Многие люди разных культур с детства слышат, что холодная погода вызывает болезни. Выйти на улицу без пальто, дышать холодным воздухом, спать в прохладной комнате, попасть под холодный дождь или снег или просто замёрзнуть – вот причины простуды или гриппа, в представлении множества людей.

Многие люди верят в это, потому что болезнь действительно часто начинается после переохлаждения. Однако современные исследования показывают, что связь между холодной погодой и болезнями более сложна, чем представление о том, что холод напрямую вызывает заболевания.

Сами по себе низкие температуры не вызывают инфекций. Вместо этого они влияют на совокупность биологических, экологических и социальных факторов, которые делают людей более уязвимыми к респираторным заболеваниям, особенно в зимние месяцы.

Простуда и грипп вызываются вирусами, а не холодным воздухом. Вирусы, такие как риновирусы, вызывающие простуду, и грипп, передаются от человека к человеку через капельки из дыхательных путей или физический контакт, независимо от температуры на улице. Тем не менее, во многих частях мира в холодное время года наблюдается постоянный рост числа респираторных инфекций — эта тенденция отмечается во всём мире.

Эта сезонная закономерность частично объясняется тем, как низкие температуры и низкая влажность влияют на вирусы в окружающей среде. Исследования показывают, что многие респираторные вирусы, включая вирусы гриппа и коронавирусы, дольше выживают и сохраняют способность заражать людей в холодных и сухих условиях.

Сухой воздух также приводит к быстрому испарению мелких капель, выделяемых людьми при дыхании, разговоре, кашле или чихании. В результате образуются более мелкие частицы, которые дольше остаются в воздухе, что увеличивает вероятность их вдохнуть. Таким образом, холодный сухой воздух способствует сохранению вирусов в окружающей среде и увеличивает вероятность их попадания в дыхательную систему другого человека.

Холодный воздух также влияет на то, как организм защищается от инфекции. Вдыхание холодного воздуха снижает температуру внутри носа и дыхательных путей, что может вызвать вазоконстрикцию – то есть сужение кровеносных сосудов, которое в свою очередь снижает кровоток к тканям.

В слизистой оболочке носа и дыхательных путей это снижение кровотока может ослабить местные иммунные реакции, которые обычно помогают обнаруживать и уничтожать вирусы до того, как они вызовут инфекцию.

Воздействие холода и связанный с ним стресс также могут нарушать нормальную функцию дыхательных путей, особенно у людей с чувствительной дыхательной системой. В совокупности эти эффекты могут подавлять первые линии защиты организма в носу и горле. Холодный воздух не порождает вирусы, но он может облегчить их проникновение в организм после воздействия.

Скопления людей и тесный контакт

Сезонные изменения в поведении людей и условиях в помещениях также играют важную роль. Холодная погода побуждает людей проводить больше времени в помещениях, часто в тесном контакте с другими людьми. В переполненных помещениях с плохой вентиляцией капли, содержащие вирус, накапливаются в воздухе, что увеличивает вероятность передачи вируса от человека к человеку.

Зимой уменьшение воздействия солнечного света приводит к снижению выработки витамина D в коже. Витамин D участвует в регуляции иммунной функции, и его низкий уровень связан с ослаблением иммунного ответа. Отопление помещений, хотя и необходимо для комфорта, высушивает воздух.

Сухой воздух высушивает слизистую оболочку носа и горла, снижая эффективность слизи. Слизь обычно улавливает вирусы и помогает выводить их из дыхательных путей — этот процесс называется мукоцилиарным клиренсом. Когда эта система нарушена, вирусам легче заражать клетки.

Холодная погода может быть особенно сложной для людей с существующими респираторными заболеваниями, такими как астма или аллергический ринит, широко известный как сенная лихорадка. Эпидемиологические исследования (исследования, изучающие закономерности заболеваний в популяциях) показывают, что холодные условия могут утяжелять симптомы и усиливать функциональные нарушения у этих людей. Это может усилить последствия респираторных инфекций при их возникновении.

В совокупности эти данные дают чёткое представление о том, как влияет на организм холодная погода. Низкие температуры связаны с более высокой частотой респираторных инфекций, включая грипп и коронавирусы, особенно в умеренных регионах в зимний период. Лабораторные и экологические исследования показывают, что вирусы дольше выживают и легче распространяются в холодном сухом воздухе.

Воздействие холода также может ослабить иммунную защиту носа и дыхательных путей, в том числе снизить движение слизи и уменьшить противовирусную активность тканей носа. Поведенческие и экологические факторы, характерные для зимы, такие как скопление людей в помещениях, плохая вентиляция и снижение уровня солнечного света, приводящее к снижению уровня витамина D, ещё больше увеличивают риск распространения вирусов.

Данные не подтверждают идею о том, что простое пребывание на холоде, например выход на улицу без пальто, напрямую вызывает простуду или грипп. Холодная погода просто работает как усилитель риска. Она создаёт условия, которые помогают вирусам выживать, распространяться и преодолевать защитные механизмы организма.

Понимание этого различия имеет практическую ценность. Улучшение вентиляции помещений и поддержание достаточной влажности в зимний период могут снизить риск передачи инфекции. Поддержание здоровья иммунной системы, в том числе поддержание достаточного уровня витамина D, также может помочь.

Информация о здоровье населения наиболее эффективна, когда она сосредоточена на том, как вирусы распространяются через контакт и респираторные капли, а не усиливает миф о том, что одно только воздействие холода вызывает заболевание.

Короче говоря, холодная погода и болезни связаны между собой, но не так, как полагают многие люди. Низкие температуры сами по себе не вызывают инфекций. Вместо этого они формируют биологические, экологические и социальные условия, которые способствуют распространению респираторных вирусов.

Понимание этой сложности помогает объяснить, почему простуда и грипп достигают пика в зимний период. Оно поможет разработать более эффективные стратегии профилактики, и развеять при этом простое, но вводящее в заблуждение убеждение о связи холодной погоды и болезней.