Современные электронные устройства, от смартфонов до мощных серверов, зависят от микросхем. Их производство требует предельной точности и строго контролируемых условий на специализированных фабриках. Даже небольшие отклонения приводят к браку целых партий и срыву поставок.

Сейчас под угрозой оказался один из базовых «кирпичиков» этого производства — гелий. Перебои с его поставками уже начали влиять на работу фабрик и могут в ближайшее время сказаться на объемах выпуска чипов. Чтобы понять масштаб проблемы, разберемся, какую роль этот газ играет в производстве и что там с его доступностью в текущих условиях.

Роль гелия в создании микросхем

Высокая теплопроводность делает его идеальным средством для отвода тепла от кремниевых пластин. В процессах быстрого термического отжига или плазменного травления задняя сторона подложки охлаждается потоком газа, что позволяет удерживать температуру с точностью до ±1 °C даже на 3-нанометровых технологических нормах. Без такого контроля структура может деформироваться, а весь слой транзисторов — выйти из строя.

Химическая инертность гелия обеспечивает стабильную и предсказуемую среду внутри рабочих камер. Он не взаимодействует с материалами и не влияет на протекающие процессы, что особенно важно при химическом осаждении из газовой фазы и травлении. В таких условиях даже минимальные примеси приводят к дефектам на уровне отдельных элементов структуры, поэтому требуется среда с экстремально высокой степенью чистоты. Гелий помогает поддерживать ее, вытесняя активные газы и снижая вероятность побочных реакций. В результате удается удерживать параметры на уровне частей на триллион и обеспечивать воспроизводимость технологических операций от пластины к пластине.

Отдельная задача связана с очисткой оборудования после каждого технологического цикла. Гелий используют для продувки: он убирает остатки химических реагентов и побочных продуктов, которые остаются внутри камер и каналов. Это позволяет поддерживать стабильные условия работы и не допускать накопления загрязнений между операциями. Кроме того, его применяют для проверки герметичности. Молекулы гелия очень малы и легко проходят через микроскопические щели, поэтому по их утечке можно быстро найти даже минимальные нарушения вакуума в установках фотолитографии.

Но и это не все. В продвинутых процессах, таких как EUV-литография, гелий дополнительно стабилизирует плазму и охлаждает зеркала сканеров ASML. По данным отраслевых оценок, полупроводниковая индустрия уже потребляет от 21–24% всего мирового гелия. К 2035 году этот показатель может вырасти в пять раз из-за расширения производства чипов с высокой пропускной способностью памяти для ИИ. Новые линии по выпуску HBM требуют в полтора раза больше газа, чем предыдущие поколения, что делает долгосрочное накопление еще менее реалистичным.

Рынок гелия сам по себе устроен не очень сбалансированно. Добыча He по факту — побочный продукт переработки природного газа, поэтому ее масштабы зависят от активности нефтегазовой отрасли в конкретных странах. Геополитические события моментально нарушают баланс, а спрос на газ сейчас растет быстрее предложения.

Что привело к напряжению на рынке поставок и насколько это критично

Проблемы появились из-за сбоев в работе промышленного комплекса Рас-Лаффан в Катаре. QatarEnergy была вынуждена временно остановить производство сжиженного природного газа и связанную с ним добычу гелия. Страна обеспечивала около трети мирового объема — примерно 1,78 млрд м³ в 2025 году, поэтому даже кратковременная остановка сразу повлияла на рынок.

Одновременно возникли сложности с логистикой. Часть привычных маршрутов оказалась недоступна, поставки начали задерживаться, а контейнеры с газом застряли в портах. На этом фоне спотовые цены выросли на 40–100%, а участникам цепочки пришлось срочно искать альтернативные варианты доставки. Рост спроса на память для ускорителей искусственного интеллекта только усилил давление, ведь каждое новое поколение чипов требует все больше вспомогательных материалов. Теперь отрасли приходится перестраивать логистику в реальном времени и искать более устойчивую конфигурацию поставок.

Насколько ситуация критична? В целом все плохо, но не катастрофично. Два крупнейших производителя памяти заранее сформировали буфер. Samsung Electronics и SK Hynix накопили запасы, которых, по оценкам, хватит на четыре-шесть месяцев. Это дает южнокорейским фабрикам возможность продолжать работу в обычном режиме без немедленных корректировок.

Компании опираются на долгосрочные контракты и стараются не зависеть от одного источника. SK Hynix увеличила поставки из Северной Америки, а Samsung внедрила системы повторного использования газа, которые на отдельных линиях уже снижают потребление свежего гелия на 18,6% в год. Правительство Южной Кореи заявило, что имеющихся запасов хватит как минимум на первое полугодие.

Так что предприятия продолжают выполнять приоритетные заказы на модули HBM и DRAM. Пока нет признаков снижения объемов выпуска, хотя все понимают: ситуация остается под контролем только благодаря заблаговременной подготовке.

Создать еще более значительные резервы мешают физические свойства материала. Гелий хранится исключительно в криогенном состоянии при очень низких температурах, что требует специальных емкостей, постоянного мониторинга и немалых затрат на энергию. На территории фабрик пространство ограничено, а любое нарушение изоляции приводит к мгновенным потерям.

Еще одна проблема — естественное испарение. Даже в лучших условиях легкие молекулы постепенно уходят, сокращая полезный объем со временем. Поэтому резервы редко планируют больше чем на полгода, чтобы не тратить ресурсы впустую.

Перспективы и возможные решения

Отрасль тестирует более эффективные системы повторного использования газа в цикл. Некоторые предприятия добиваются рекуперации до 80%, снижая нагрузку на внешние поставки. Другие инвестируют в проекты новых месторождений в США и Австралии, где гелий добывают из альтернативных источников.

Тем не менее, полная замена в ближайшие годы пока невозможна. Физические характеристики газа остаются уникальными для критических операций на нанометровом уровне, особенно в High-NA EUV. Это заставляет компании пересматривать стратегии ресурсного планирования и искать баланс между ростом производства и устойчивостью цепочек.

Текущий кризис подчеркивает необходимость системных изменений. Пока Samsung и SK Hynix держат позиции благодаря накопленным резервам, весь сектор внимательно следит за развитием событий и готовится к долгосрочным вызовам. Успех будет зависеть от того, насколько быстро удастся диверсифицировать источники и внедрить технологии экономии.

Эксперты прогнозируют, что к концу 2026 года рынок стабилизируется только при условии возобновления поставок из Катара или при появлении новых крупных игроков. В противном случае цены продолжат расти, а производители чипов будут вынуждены переносить часть мощностей или оптимизировать процессы еще жестче. Что ж, ждем и надеемся на стабилизацию рынка электроники в целом.