На юге Италии (в окрестностях города Альтамуры) мужчина провалился в расщелину и с высоты почти 15 м упал на груду земли и останков животных, провалившихся здесь до него. Он выжил, хотя сломал руку и повредил лопатку. В темноте пещеры человек безуспешно пытался найти выход, пока не присел обессилевший в одном из ее дальних тупиков. Здесь его и нашли спелеологи 7 октября 1993 года.

Увы, помощь безнадежно опоздала – примерно на 150 тысяч лет...

Даже сами кости бедолаги до сей поры не удалось поднять на поверхность, они заключены в каменной кальцитовой ловушке — в наросте сталагмита.

Сразу после открытия начались споры о датировке и видовой принадлежности данного чловека. Первоначальная оценка по скорости роста сталагмитов дала от 100 тыс. до 400 тыс. лет. Кто-то видел в альтамурской находке одного из первых архаичных сапиенсов Европы, кто-то — переходное звено от гейдельбергского человека (или даже эректуса) к неандертальцу. Впрочем, большинство антропологов определили его как классического неандертальца.

В 2015 г. были опубликованы результаты исследования кальцита на костях, основанного на уран-ториевом методе, показавшего, что он образовался 187000 - 128000 лет назад. В том же году ученые окончательно поставили точку в спорах: в пробах взятых из лопатки в 2009 году палеогенетический анализ обнаружил фрагменты ДНК, которые уложились в диапазон генетической изменчивости неандертальцев.

Да, человек оказался ранним неандертальцем, но уникальность этой находки отнюдь не в видовой принадлежности, а в удивительной сохранности и комплектности столь древних костей, что делает их наиболее сохранившимся скелетом неандертальца Европы. Сейчас ученые работают над методикой, которая позволит извлечь находку из каменного сейфа природы без риска ее повреждения.

В 2016 году два брата — известные нидерландские палеохудожники Адри и Альфонс Кеннис (Alfons & Adrie Kennis) )реконструировали облик Альтамурского человека на основе результатов лазерного сканирования черепа и других костей.

И сегодня мы можем заглянуть ему в лицо через 150 тыс. лет после его смерти.

Вот он в полный рост.