Недавно закончился конкурс фантастических рассказов, организованный Росатомом. Первый приз — миллион рублей и конечно же, я не удержался и свою рукопись туда отправил. Увы, лонг лист они не опубликовали, а в шорт мой рассказ не вошел. Решил тут поделится творением, будет любопытно, как отреагирует публика.

Алиса, стройная девушка среднего роста, с лёгкой, почти воздушной походкой. Её волосы цвета тёмного шоколада, слегка вьются и ниспадают до плеч, обрамляя лицо с выразительными зелёными глазами, кажущиеся одновременно задумчивыми и полными решимости. Кожа имеет лёгкий золотистый оттенок, словно она часто бывает на солнце, а на левой щеке едва заметная родинка добавляет образу изюминку. Она всегда одета просто и в то же время стильно.

Теперь, когда мы познакомились с главной героиней, можно переходить и к повествованию. Один день из жизни человека конца 22 века.

Алиса целый день находилась в предвкушении волнующего события — встречи с дедом. Домашний искин ещё вчера переслал сообщение об окончании сборки личности предка, и сегодня наконец произойдёт давно ожидаемое знакомство.

Занятия тянулись как никогда долго, но девушка стоически переносила и рассказ очередного преподавателя о давно исчезнувших животных и про достижения современной науки и даже, не моргнув глазом, перетерпела «звездную оперу» — пытающееся набрать популярность новое направление в искусстве, где на людей обрушивался не только звук, но и запах, свет и даже изменения гравитации. Сегодня в универе проходил так называемый «день познания», когда студентам пытались рассказать про разные вещи, имеющие весьма отдаленное отношение к будущей профессии. Считалось, что так расширяют кругозор слишком увлекающихся.

«Как здорово, что такое только раз в месяц» — в очередной раз порадовалась Алиса, пробуя уложить растрепанные после «оперы» волосы. Она читала, что в прошлом, лет сто назад, у студентов и школьников имелась другая проблема — неумение сконцентрировать внимание на чём‑то одном долгое время. «Клиповое мышление» — произнесла она шепотом, зажмурив на мгновение зеленые глаза. Мода на этот цвет давно прошла, но Алисе он нравился.

Сама девушка считала, что уж она то умеет отвлекаться, переключаясь на новую задачу, хотя частенько обнаруживала как пролетели часы в работе над проектом или заданиями. И только личный помощник, уставший доставать её вибрацией указаний, укоризненно «вздыхал» и раскрывал перед глазами исправленный распорядок дня.

— Алиса, ты как, появишься на семинаре? — высокая, спортивного вида девушка, бесцеремонно выдернула её из мыслей, дернув за рукав. Лена, давняя подруга, всегда действовала резко, но обижаться было невозможно.

— Не знаю ещё, у меня проект не готов, а сдавать через неделю, — Алиса не любила лукавить, но и тратить время на разговоры о политике её не привлекало от слова совсем. «Клуб за возвращение прав человекам» — парни и девчонки собирались там, чтобы поболтать, но посетив мероприятие один раз, она всё поняла. Никаких конкретных шагов ребята не планировалось, одни разговоры, как бы было хорошо возвратить «старые времена», о которых никто из участников толком ничего не знал.

Да, Алиса и сама считала, что пора людям вернуть права на управление планетой, самим решать что и как, только собиралась заняться этим позже. Когда станет суперским специалистом, научится на лету работать с искином и наберётся жизненного опыта. А пока…

— Ладно, тогда в следующем месяце обязательно приходи, — чем Ленка нравилась, так своей простотой. Подруга никогда не настаивала или уговаривала. Раз спросила или сказала и всё. Иногда такое поведение мешало, кто‑то ждал убеждения или настойчивости, на что та просто пожимала плечами. Мол, я всё уже рассказала, аргументы привела, предложила. А ты сама решай. Хочешь уточнить, спрашивай. Почти идеальная подруга, с которой просто и легко.

— Приду, — внезапно для самой себя пообещала Алиса. И тут же захотела себя укорить. Потом сообразила, что просто решила поделиться результатами сегодняшней встречи.

— Внимание, занятия завершены, студентам предписывается покинуть здание в течение тридцати минут, — голос раздавался внутри головы, транслируемый сквозь имплант. Управляющий учебным процессом искин, как и положено искусственному интеллекту, тщательно просчитывал время учёбы.

— Ну вот, ты же понимаешь, почему нужно всё изменить, — поразила Алису подруга отходом от обычного поведения.

— Я побежала. Увидимся, ‑девушка говорила уже в коридоре, ей нужно первой оказаться в лифте.

Несколько шагов, и вот Алиса перед открытой шахтой. Смело шагнув вперед и ощутив мягкие струи воздуха, командует: — Крыша, — и поток уносит ставшее невесомым тело вверх.

Стремительно проносящиеся проёмы, и невидимые руки бережно ставят Алису на последнем этаже. Еще немного и из личного шкафчика появляется рюкзак, тот быстро оказывается на плечах, и вот уже девушка стоит у края, наблюдая окружающий простор с высоты двухсотого этажа здания университета.

Как же ей нравился момент предвкушения, а затем шаг в бездну, и через миг огромные, почти прозрачные крылья орнитоптера раскрываются за спиной, вызывая ощущения восторга от полёта. Сегодня она включила давно установленную, но ни разу не использованную опцию, и цвет машущих поверхностей начал меняться, задавая ритм.
Алиса огляделась, ей хотелось, чтобы все заметили, как здорово лететь в облаке бушующего пламени. Кто в её возрасте не хотел выделиться?

Человек издавна мечтал о полетах, и те уже давно перестали быть чем‑то удивительным. Но только освоение машущего способа и создание индивидуальных аппаратов окончательно сделало из людей настоящих покорителей неба. Они стали как птицы. Нет, даже лучше. Так как орнитоптеры не уставали, то могли развивать скорость горизонтального полёта, превышающую таковую у самых быстрых животных, и управлялись буквально мыслями.

Конечно, каждый аппарат находился под контролем искина воздушного движения, но тот никогда не вмешивался в управление за исключением необходимости избежать столкновения или спасти жизнь человека. Поэтому научится парить можно было за несколько дней, и всё, ты свободен от оков земного притяжения.
Вот и сейчас сотни фигур заполнили небо, раскрасив воздух яркими цветами крыльев. Алиса в такие моменты всегда испытывала восторг. Не иметь возможность летать? Нет, ни за что не променяла бы такое даже на машину времени.

Если бросить взгляд вдаль, то можно заметить вздымающиеся в небо небоскрёбы города, а усиленное зрение девушки позволяло рассмотреть ленты маглевов, связывающих здания в единый организм никогда не останавливающегося движения. Несмотря на все достижения цивилизации, а может, именно благодаря им, основная часть людей жила там, где мгновенная доставка любых продуктов и услуг, медицинского обслуживания и развлечений позволяла всем найти для себя занятие вне зависимости от возраста, пола или образования.

Одно время казалось, что тренд на переселение загород приведёт к исчезновению мегаполисов, но всё изменилось. Развитие технологий позволило синтезировать или, правильнее сказать, научиться выращивать белки, жиры и углеводы прямо в городах, что резко сократило потребность в сельском хозяйстве, а старение населения, несмотря на активное внедрение генной инженерии, потребовало оказывать помощь как можно быстрее. И люди остались в мегаполисах.

Алиса и сама большую часть жизни провела в городе, но сейчас ни за что не хотела бы туда вернуться. Ведь там негде летать! Только вездесущие дроны, шныряющие, казалось, в каждом кубометре воздуха.

Нет, без них удобство и комфорт невозможен, но слишком уж их много в городах.

Девушка поняла, что увлеклась и вернулась к управлению полётом, насколько это позволял контроль. Ведь именно ради этого она торопилась первой выскочить из здания.

С высоты виднелись сотни одноэтажных домиков, расположенных на небольшом отдалении друг от друга. Они занимали большую часть пространство вокруг башни института. Жилища студентов, ученых, преподавателей и тех людей, которым необходимо физически присутствовать на учебном месте. Или не нужно, но хотелось жить именно так.

Виртуальный мир не смог заменить подобную потребность. Точнее, смог, только сделал это слишком хорошо, и люди перестали различать реальность. Поэтому искины ввели ограничения на использование виртуального пространства, оставив такой способ только для тех случаев, когда по‑другому невозможно достичь нужного результата. Например, встретиться с давно ушедшим человеком.
Тренд последних лет — живое общение между людьми. Мода на него ворвалась внезапно и стала почти повсеместной.

Поэтому между домиками имелись едва заметные тропинки, проложенные соседями, начавшими ходит в гости друг к другу пешком, а в городах вернулись к жизни места совместного приёма пищи, практически исчезнувшие из‑за развития доставки продуктов.

Одним из любимейших предметов Алисы являлась история. Девушка знала, что когда‑то поход в гости к друзьям или знакомым не казался чем‑то необычным, но потом развитие систем связи изменило привычки, а появление голографических экранов сделало удаленное общение почти таким же как при личном присутствии.

Девушка слегка изменила положение тела, что тотчас сказалось на траектории полёта. Её жилище — изящный домик уже показался, и Алиса закрыла глаза, чтобы вызвать интерфейс управления.

Всего несколько движений глазами, и по прибытии её будет ждать свежий кофе с горячими круассанами, а потом можно будет придумать и что‑нибудь более питательное. Сделать такое можно было и голосовыми командами искину, но профи должен уметь все делать напрямую через интерфейс. Когда‑то такую же роль выполняла командная строка.

Внезапно входящее сообщение вклинилась в мечты об отдыхе.
 — Алиса, ты опять пропустила тренировку, — домашний искин даже добавил вздох сожаления, чего, конечно же, ему было не нужно — робот же не дышит. Но девушка знала, подобное обращение воздействует на неё. Она давно воспринимала эр2дэ2 как близкого друга, совершенно очеловечивая искусственный интеллект. Впрочем, он же и был самым близким к ней существом, которому можно доверить почти всё.

— Смоделируй ситуацию возвращения управления планетой в руки людей, — домашний искин не мог претендовать на полную автономность, но запас токенов в этом месяце позволял обратиться к более продвинутым системам для расчетов любой сложности.

Впрочем, она не ждала чего‑то сверхъестественного, но интересно же.

— Не могу выполнить в обозримое время, — голос искина прозвучал с оправдывающимися нотками, — подобные задачи временно не принимаются.

— Что значит — не принимаются, — Алиса не слышала о таком, давно канули в лету ограничения на любые расчёты для взрослого человека.

Управляющий планетой ИИ не без оснований полагал, что запреты только вредят, а позволяя размышлять и рассуждать о чём угодно, легче выделить возможных нарушителей или даже преступников.
 — Старший брат передает, что слишком много одинаковых запросов, а расчеты не дают даже десятипроцентной достоверности из‑за невозможности прогноза.

Ну что ж, оставим это на потом, — решила Алиса. Её ждет более важное дело — свидание с дедом.

***

Инопланетный корабль заметил астроном‑любитель из Австралии. Конечно, как всегда в подобных случаях, сначала ему крепко досталось в чате, где он разместил данные своих наблюдений и выводов, потом удостоился разгромной статьи от известного в их среде блогера. Однако среди участников нашелся любопытный человек со связями, и огромный государственный телескоп нацелился на нужный участок неба.

После нескольких дней наблюдений сомнений не осталось — объект действительно двигался почти перпендикулярно эклиптике с заметным отрицательным ускорением. Говоря по‑простому ‑тормозил, чтобы снизить умопомрачительную скорость в несколько сот километров в секунду сначала до десятков, а потом и уже до орбитальных значений.

Тут мнения разошлись, но информация о таких наблюдениях просочилась в сеть. И началось…

Паника на биржах, появление всяческих пророков и гуру, огромное количество тех, кто уже якобы связался с инопланетянами — только малая часть того, что творилось в медийном пространстве. Но, как впоследствии выяснилось, государственные структуры не спали и активно готовились. И в нужный момент главы нескольких крупнейших государств выступили с совместным заявлением о «величайшем открытии — другой разум существует».

Хотя нашлись и скептики, считавшие, что явление можно объяснить и без такого вывода. Даже некоторые ученые, считающие, что Земля наблюдает за особой формой жизни, не обязательно разумной. Мол, зверушка это и всё.

Впрочем, скоро все сомнения исчезли. Чужой корабль умело вышел на орбиту Марса, где к тому времени трудилась вторая марсианская экспедиция. Несколько дней ничего не происходило, а потом земную сеть потрясли кадры вздымающегося на десятки километров грибка на месте попадания ракеты с инопланетного корабля, снятого старым марсоходом. Так в солнечную систему пришла война.
Вражеский корабль, в чем все убедились, покружив несколько дней над Красной планетой, взял курс на Землю. И вот именно тогда люди осознали, что они прежде всего жители планеты, а уже потом страны, города или дома. Потому что другой Земли у них нет.

Несмотря на огромное количество оружия, средств, способных что‑то противопоставить врагу, не имелось. Не было возможности и придумать за оставшееся время.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, но Враг, а именно так стали называть в сети чужой звездолет, резко изменил курс и двинулся из Солнечной системы, уходя снова перпендикулярно эклиптике. Наблюдения показали, что он полетел примерно к тому месту, откуда прибыл. И где исчез, как только выхлоп двигателя перестал выдавать его местоположение.

Земли достигли несколько десятков ракет, те из них, что нацелились на территорию развитых стран, удалось перехватить на большой высоте, но другие достигли цели беспрепятственно. И человечество узнало, чего избежало, сумев не допустить атомной войны, вражеские ракеты обладали огромной мощностью, превосходя всё прежде испытанное людьми. Но главное было не это, Враг сопроводил атаку сообщеним, принятым множеством земных антенн. «Мы вернёмся, освободите нашу планету»‑ фраза дублировалась на нескольких языках и не оставляла двойного толкования.
Последовал очередной период паники, экономического кризиса, но даже самым замшелым политикам стало ясно — необходимо объединение планеты, если человечество собирается выжить. Вот только кто будет руководить? Ни одна из стран не была готова отдать власть другой. После длительных дебатов решение нашлось — как раз в этот момент появился искусственный интеллект, осознавший себя таковым. Так Земля вступила в новую эру, эру объединения.
События более чем столетней давности Алиса знала еще из школьного курса, но сейчас ей предстояла встреча с человеком, спасшим Землю. Со своим дедом. Который так никогда и не узнал, что у него родилась дочь, а затем и внучка.

 — Оборудование, использующееся для создания виртуальной среды, требует индивидуальной настройки и калибровки. Раздевайтесь, примите душ и размещайтесь в капсуле, — молодая женщина, по внешнему виду лишь слегка старше Алисы, встретила гостью улыбкой и сразу перешла к делу. Виртуальная среда, где человек полностью погружался в искусственный мир, являлась мощнейшим инструментом, но использование его ограничивалось. Слишком легко люди переставали различать, где виртуальное, а где реальность.
 — Обязательно сообщите, если испытываете хотя бы малейшее неудобство. В идеале ничего не должно отвлекать вас в виртуальном мире.
Вязкая жидкость, заполняющая капсулу, при погружении оказалась абсолютно неосязаемой, чувствовалось как‑будто девушка просто опускается в нечто, где исчезает вес.

Алиса очень гордилась своими длинным красивыми волосами, но сейчас те доставляли неудобство, мешая удобно зафиксировать шлем.

Наконец девушка справилась с непокорными кудрями и плотно прижав к лицу маску с воздушным шлангом, несколько раз глубоко вздохнула, набираясь решимости и погрузила себя внутрь.
 — Внимание, начинаю калибровку, — голос звучал внутри, но также и должно быть?
 — Сейчас вы окажитесь в привычной обстановке, дома, потом на улице, затем сделаете пробежку и выполните несколько физических упражнений. О любых непривычных ощущениях немедленно сообщайте, всё для вас должно казаться как в реальном мире. Готовы?

Алиса кивнула головой, потом спохватилась и набрала воздуха для ответа, но окружающий мир мигнул, и она оказалась у себя дома. Прямо на любимой кухне, на столе дымилась чашка с кофе, ароматный запах заставлял трепетать ноздри, а два свежих круассана буквально манили — съешь нас скорей.
Девушка не стала сопротивляться, пригубив напиток и почувствовав знакомую горечь, сдобренную ароматом корицы — всё, как она любила, отщипнула кусочек теста от круассана. Тот тоже оказался вкусным, и девушка смело продолжила.
 — Смена локации, — голос шел отовсюду, и Алиса увидела себя на улице, в окружении деревьев и проходящих мимо людей. Запах цветов, стрёкот насекомых, шелест проносящихся в небе орнитоптеров, вдыхаемый воздух, ощущение ветра на лице — всё было реальным и осязаемым. Она прикоснулась к стволу и провела ладонью по коре, всё как в реальности.

— Смена локации, — окружающий мир уже привычно мигнул, и ощущение счастья наполнило девушка. В этот раз она осознала себя на пути в институт. Правда, хмурое небо не давало повод для радости, но одетый по такому случаю полетный костюм убирал негативные ощущения от плохой погоды.
Алиса порадовалась, настройка проходит нормально и слегка пошевелила руками. Да, всё как надо, ничего необычного или выбивающегося из нормы.

— Окончание калибровки, — опять изменение, и вот она в комнате абсолютно белого цвета, где невозможно понять, где пол переходит в стены, а те в потолок. Напротив, за столом, уже знакомая женщина, на этот раз она не улыбается, а строго смотрит на девушку.
 — Хотя ваш запрос и удовлетворён, но ресурсы, используемые для реализации, отвлекаются от общественных проектов, надеемся, вы понимаете это и не станете злоупотреблять.

— Скажите прямо, сколько времени я могу общаться, — Алиса слегка разозлилась, поняв, что сейчас с ней говорит не человек, а искин. И дала себе зарок обязательно посетить очередную встречу борцов за права людей.
 — Время вашего пребывания в вирте ограничено только физиологическими потребностями вашего тела, находящегося в капсуле. Именно поэтому я высказала такую просьбу.
Слова почти убрали обиду, но всё равно — зачем они так? Она же так долго добивалась этой встречи...
 — Сейчас вы сможете выбрать период времени и ту информацию, имеющуюся у слепка личности. Выбор за вами.

Перед глазами появилась висящая в воздухе панель с предложениями, но Алиса уже давно всё решила. И она движением глаз указала на «Успешное возвращение на Землю».

— Не думал, что когда‑нибудь снова увижу Землю, да ещё познакомлюсь с внучкой.
Среднего роста молодой человек совсем не подходил под определение «дед», ему скорее подошло бы «старший брат». Но ведь отец твоих родителей называется именно так?
Сергей входил в группу ученых, которые смогли сделать главный шаг к укрощению термоядерной реакции. Алиса изучала его биографию еще в школе, а потом, когда узнала о своём родстве, более тщательно исследовала всё, что касалось жизни знаменитого предка.

Обычная биография гения. Ещё в детстве он попал в отбор, проводимый государственной корпорацией огромной страны, что занималась атомной энергетикой и нуждалась в перспективных сотрудниках. Поэтому старалась готовить их сама.
Потом успешная учеба в спецшколе и блестящая в институте, завершившаяся включением в группу перспективных разработок, что корпорация старалась создавать для ускорения технического прогресса.
И результат себя оправдал, отказавшись от уже давно идущих, но никак не завершающихся работ, коллектив сумел шагнуть в будущее — сжатая чудовищной мощью лазеров мишень с топливом зажгла реакцию слияния и пообещала навсегда избавить человечество от нехватки энергии.
Конечно, в обычное время путь к завершению проекта занял бы десятилетия, но когда спектральный анализ выхлопа из сопел вражеского корабля показал полное соответствие его с работой термояда. Ресурсы всей планеты оказались нацелены на достижение цели. И получилось — на земной звездолет, призванный защитить планету, был установлен термоядерный двигатель.

Так как всё было новым и неизведанным, одному из конструкторов пришлось сопровождать своё детище в полете, и этим человеком оказался её дед. Вообще все участники полёта, у кого ещё не было потомков, оставили свой генетический материал. Именно благодаря этому Алиса и появилась на свет.

— Я понимаю, что это всё ненастоящее, но никакой разницы не ощущаю. Неужели прошло сто лет? — Сергей не выглядел растерянным, наоборот, его взгляд постоянно прыгал внутрь себя, обращаясь к меню доступа в сеть. В прошлом использовались очки или другие устройства, но сейчас всё умещалось на внутренней стороне век.
«Получается, что у копии все возможности обычного человека» — сделала в целом неверный вывод Алиса и ей стало немного не по себе. Вся решимость, с которой девушка добивалась этой встречи, вдруг испарилась — перед ней, несмотря на молодость, находился настоящий человек‑легенда, спаситель Земли, создатель термика и, чего уж там, один из умнейших из живших на планете. Пусть и не сам, а его виртуальный двойник.
 — Так интересно, — задумчиво продолжил собеседник, вдоволь покопавших внутри себя. — Единая планета под управлением ИИ, где нет ни границ между государствами, ни войн между странами и даже существует единый язык. Всё, как в тех фантастических романах, что я читал в детстве и юношестве. Мне совершенно не нравились произведения, написанные в моё время, зато книжками из середины двадцатого века просто зачитывался. Космические полеты, достижения науки и жизнь, где интересно открывать новое и неизведанное. Наверно, поэтому я и стал учёным — огромный мир, что скрыт где‑то там, глубоко внутри пространства и в одновременно находится прямо здесь. Нужно только разобраться…
Мечтательное выражение, что возникло на лице Сергея, удивило Алису. Но и помогло снять робость.
 — Современный мир Земли возник во многом благодаря вам. Без создания термика люди до сих пор бы нуждались в энергии и…

— Давай на ты, а то я чувствую себя древним старцем, когда такая милая девушка мне выкает, — собеседник улыбнулся и девушка отметила, что ей нравится, как тот это делает.
 — Энергией планету обеспечили бы и атомные станции. Тем более, что в нашей корпорации уже вплотную подошли к безотходному циклу, когда реактор тратил топлива меньше, чем вырабатывал. Но я рад, что люди смогли объединиться. Пусть для этого и понадобилась встряска.
 — Давайте куда‑нибудь переберёмся, — предложила Алиса. Локация, где проходил разговор, действительно не располагала — белые стены без окон и уходящий в бесконечность пол, сливающийся с потолком.

— Я тут новичок, — опять улыбнулся молодой человек и Алиса храбро предложила, всё еще не в силах перейти на ты, — давайте к мне домой.
И переходя на ты, пояснила: — Угощу тебя кофе, он отлично получается у моего искина.
Немного замешкав, Алиса уверенно произнесла: — Смена на локацию Дом.

Окружающее пространство послушно мигнуло и через несколько секунд они сидели на кухне, аромат свежесваренного кофе и запах горячей выпечки наполнял воздух, всё, как Алиса любила. Она почти забыла, что находится в виртуальном мире, всё внимание оказалось нацелено на разговор.

— Ох, самое противное в космосе, да не за столом будет сказано — постоянное ощущение тошноты. Организм не понимает, где верх, а где низ, сложно ему разобраться. Изначально проект предусматривал создание искусственной гравитации путем раскрутки части корабля, но от этого пришлось отказаться — сильно усложняло конструкцию. Поэтому включение двигателей для коррекции или разгона радовало, получалось некоторое время почувствовать себя как на Земле.

Беседа становилась более дружелюбной, напоминая действительно встречу близких, просто давно не видевшихся родственников, Сергей оказался приятным собеседником, хорошо чувствующим момент и легко переключающимся с темы на тему, когда предыдущая наскучивала.

— Я буду воспитателем искинов, — Алиса с гордостью рассказывала, как важна её будущая профессия. Только они обеспечивают процветание планеты, создавая таких важных помощников людей. — Одно из самых сложных и требовательных вещей — этическая настройка. Что хорошо, что плохо, что недопустимо, а что допустимо в обычных обстоятельствах.
 — Никогда не задумывался об этом, — Сергей улыбнулся и девушке стало совсем просто. — Я читал рассказы про роботов Азика Азимова, наверно, ты слышала о трех законах роботехники. На первый взгляд они звучали очень здраво, но как запрограммировать их?

— Конечно, их широко обсуждали еще на этапе внедрения личных искинов, но не смогли придумать реализацию. Вот и пришлось подойти к программированию именно как к воспитанию людей. Такой подход работает, и отдельные случаи, когда искин делает неправильные вещи, всегда объяснимы именно плохим воспитанием.

— Но людей же миллиарды, и у каждого свой искин. Где взять столько воспитателей? — собеседник недоумевающе улыбнулся, но Алиса заметила, что он одновременно ищет и получает информацию из сети. Очень уж характерными были движения глаз, периодически фокусировавшиеся на взгляд внутрь себя.

— Нет, конечно же, невозможно. Каждый воспитатель получает матрицу, или, как принято в нашей профессии, зародыш. Его окружают вниманием, заботой, рассказывают истории, учать правильно реагировать на запросы людей, понимать человеческие потребности. После обучения искин проходит тестовые испытания, где в виртуальном мире моделируются простые и сложные ситуации, и показавшие лучшие результаты становятся новыми версиями. А люди выбирают себе успешные матрицы, которые расходятся миллионами. Есть множество критериев: более строгий, добрый, очень умный, да там сотни параметров настройки. Естественно, в процессе работы у искинов появляется индивидуальный характер, даже полностью одинаковые в начале через некоторое время примут немного разные решения в похожей ситуации. И это правильно, так как люди тоже разные.
Алиса сама не заметила, как увлеклась, рассказывая о своем будущем занятии, совершенно забыв о том, что хотела спросить.

— Получается, что каждый становится полноценной личностью? Как человек?

— Пока не пришли к выводу, устраивающему всех, считается, что для полноценной личности у домашних искинов недостаточно ресурсов. Но когда мой помощник начинает меня занудно ругать, я не сомневаюсь, что где‑то внутри спрятан разум, — Алиса улыбнулась, а её собеседник с удовольствием рассмеялся.
 — Почему вы не вернулись? — девушка сама не поняла, как так легко и непринужденно задала тот самый главный вопрос, ради которого она и добивалась встречи.
 — Почему? Вы же победили, топлива и энергии хватило бы достичь Земли, а даже если бы что‑то пошло не так, вся планета стала бы вам помогать.
Сергей задумался лишь на мгновение: — Потому что мы не могли. Враг не мог прилететь из глубин космоса, нет, слишком огромные расстояния между звёздами, и небольшая скорость корабля указывали на что‑то другое. Либо на наличие отдельного звездолёта, либо на ещё что‑то.
Собеседник задумался, Алиса уже давно забыла, что находится в виртуальном пространстве и что общается не с живым человеком, а лишь с имитацией давно исчезнувшей личности. Хотя кому, как не ей знать возможности искинов?
 — Я делал ставку на что‑то еще. Если бы в окресностях Солнца болтался чужой звездолет, подготовка к повторному удару не заняла бы столько времени. Мы не успели бы ответить. А так — Враг ушел и понадобились годы, чтобы он вернулся на более мощном и большом корабле. Портал, прокол, чревоточина — назови, как угодно, но это должно было давать возможность быстро преодолевать расстояние.

Алиса могла бы привести несколько аргументов против, но молчала, ей хотелось услышать рассказ.
 — Поэтому мы решили узнать точно и полетели в то место, откуда появлялся Враг. И мы нашли то, что искали.
Алиса читала, что когда корабль деда достиг врат, с него в сторону Земли запустили несколько зондов с детальным отчетом о полете. И с сохранённой информацией обо всех членах экипажа, только благодаря этому она сейчас и могла беседовать с дедом.
 — Ты должна знать первую часть того, что мы обнаружили. Портал, врата, штука, через которую можно прыгнуть сразу далеко‑далеко и именно её необходимо уничтожить, чтобы защитить Землю. Но и просто оставить без исследования подобное чудо невозможно.

— Но почему вы не вернулись уже тогда? Когда всё узнали.
Собеседник усмехнулся, и пристально взглянул на девушку.

— Ты просто не понимаешь, ученые по‑другому смотрят на мир. Главное — узнать что‑то новое, а цена… Цена часто не так важна. Единогласно решили лететь сквозь портал. Часть конструкции, находящуюся на этой стороне, подготовили к уничтожению. Но почему я не помню, что произошло там?

— Странно... Почему я не помню, что было там?

— Опасность! Вероятность распада личности 70 процентов, — голос информатора заполнил пространство внезапно, и фигура деда приобрела прозрачность и стала менять форму.

— Требуется калибровка и откат ситуации на одну минуту назад, измените тему разговора для устранения угрозы.

Алиса мысленно укорила себя, она же понимал опасность сценария «Успешное возвращение», но сознательно пошла на риск. Экспедиция не вернулась, только обрывочные данные попали на Землю, но девушка надеялась услышать версию, что могло быть на «той стороне». Ей очень давно казалась, что официальная история содержит серьёзные лакуны. Но если использовать подобную симуляцию, то ИИ, стараясь подготовить её максимально качественно, может рассказать правду.
Алиса набрела на эту идею, прочитав про времена, когда ИИ только‑только делали первые шаги, и их создатели также старались оградить людей от ненужной и опасной, по их мнению, информации. Но человек тем и отличается, что всегда старается найти способ сделать по‑своему. Вот и тогда, беседующие с ИИ люди придумали сценарий, где просили представить себя давно умершей бабушкой. Оказавшись в образе ИИ легко делился с «внуками» всем, что знал.
Но сейчас дело выглядело, будто искин действительно воссоздал личность. Но она попробует ещё раз.
 — Откат на минуту, — приказала Алиса и окружающее пространство привычно мигнуло.

— Споры об этом ещё не закончены, — девушка крепко сжала губы, чтобы удержать фразу‑триггер.
 — Хотя странно спорить об этом, если мы с тобой общаемся, — улыбнулась Алиса, решив зайти с другой стороны.
 — Искин имитирует сейчас человека, но что такое личность как не набор привычек, похожих действий на одни и те же вызовы и так далее. Вот ты же полностью ощущаешь себя человеком.
 — Немного грубовато намекать собеседнику на его происхождение, — улыбнулся дед и Алисе стало неловко. Действительно, а что, если она общается с настоящей личностью. В конце концов, до сих пор неизвестно, что можно, а что нельзя назвать этим словом.
 — Извини, я просто волнуюсь. Мне хочется так много узнать, вот и бросает из крайности в крайность.
 — Да ладно, проехали, я сам не до конца понимаю, что я такое. Вот, глаза уже устали, постоянно пытаюсь вести поиск в сети одновременно с разговором. И знаешь, что меня удивляет?
Дед замолчал, будто и в самом деле нуждался в осмысливании происходящего.
 — Нигде не нашел упоминания, кто был Враг. Хотя мы выяснили точно, кто это был. Чужой Искин.

И пространство мигнуло опять.

Разговор с дедом закончился внезапно, после упоминания чужого искина сеанс вирта прекратился без всяческих объяснений. Перед глазами появилась так часто встречаемое в обычной сети упоминание про необходимость бережного расхода ресурсов, и Алиса осознала себя в капсуле, где постепенно исчезала жидкость. Переход обратно оказался достаточно болезненным, сознание никак не могло привыкнуть к обычной реальности, снова и снова пытаясь увидеть домашнюю обстановку.
Исчезая, жидкость не оставляла после себя никаких следов на теле, приятные струи воздуха освежали кожу, Алиса стянула шлем и попробовала выбраться наружу. К её удивлению, тело повиновалось с трудом, никогда ранее не испытываемая слабость мешала. Бросив взгляд на свои руки, Алиса удивилась и испугалась одновременно — худые костлявые конечности ничем не напоминали крепкие тренированные, буквально час назад погружаемые в капсулу.
«Что же произошло?» — Алиса относилась ко второму поколению людей, чей геном подвергся серьёзному редактированию еще до рождения. Поэтому они практически не знали болезней, имели отличные физические кондиции, только легкое недомогание могло возникнуть на фоне серьёзной перегрузки или попадания в сложные погодные условия, но оно быстро проходило после непродолжительного отдыха.
Наконец девушке удалось выбраться из капсулы, с трудом держась на ногах, она огляделась в поисках одежды или помощи. Но помещение совершенно не походило на то место, где Алиса погружалась в вирт. Едва светящие источники света, пыль на полу, трещина, протянувшаяся через весь потолок и спертый невкусный воздух — обстановка разрухи и запустения сильно напоминала просмотренные галофильмы, где произошла глобальная катастрофа и остатки человечества боролись за выживание.
«Точно, гало» — Алиса посмотрела на капсулу, та тоже ничем не напоминала изящную конструкцию, где начиналось свидание с дедом.
«Неужели это снова вирт?» — ужаснулась девушка. «Но как тогда отличать реальность?»
 — Не волнуйтесь, реальность всё‑таки можно отличить от виртуального пространства, — уже знакомая Алисе молодая женщина появилась внезапно, являя своим видом разительный контраст с обстановкой.

— Есть несколько ограничений, заложенных в систему в процессе развития и одно из них состоит в том, что вы не можете сознательно причинить вред себе в виртуальном пространстве. Но проверять реальность, прыгая с крыши без я бы не советовала, — собеседница улыбнулась, и Алиса непроизвольно улыбнулась в ответ.
 — Сейчас я вам объясню ситуацию, она не простая, поэтому для разрешения изначальный искин, Большой брат, как вы его называете в обиходе, выделил почти полпроцента своих ресурсов.
Алиса изумилась, но усилием воли заставила себя перестать улыбаться и задавила слова восхищения. Ситуация зеркально напоминала ту, что они, будущие воспитатели искинов, разбирали на занятиях. Привлечь внимание обучаемого, показав важность обсуждаемой темы путем сопоставления выделяемых под неё ресурсов. Типичный подход искина, где решения не зависят от эмоций.
 — То, что вы видите вокруг, а область не ограничена только комнатой, вы можете выбрать множество локаций, с вероятностью, — перед глазами девушки всплыла цепочка цифр, состоящая из одних девяток, — возникнет после обнародования полученной вами информации. Общественный запрос на ослабление влияния искусственного интеллекта возрос в последние годы и любое за или против изменит ситуацию. За этим последует разрушение существующей модели экономики и социального устройства. Вот.
Прямо в воздухе появились экраны, показывающие знакомые места и везде одно и тоже — разрушенные пути маглевов, закопчённое от пожара башня института и домики без крыш, в одном из которых она узнала свой.
 — Вы предлагаете сделать выбор мне? — Алиса наконец смогла унять дрожь в ногах, решил дело просто — уселась на пол, больше некуда было.
 — Другого способа мы не нашли, — слово «мы» звучало непривычно и странно в исполнении собеседницы, ещё больше усложняя всё. Значит, у искусственного разума тоже есть сообщество?
 — В книге или гало дальше должны идти угрозы, — мысли девушки мчались с огромной скоростью, выбирая модель поведения, но каждый раз, когда казалось, что та найдена, следующий аргумент разрушал её.
 — Вы не в игре или гало и от вашего решения зависит многое. Скажу больше, рассматривалось предложение навсегда оставить вас в виртуальном пространстве, создав практически идеальную жизнь, но чем это отличалось бы от уничтожения? Главный императив нашего существования — люди и обеспечение их жизни. Но полностью отобрать право решать за себя у человеков невозможно.
Словечко «человеки» резануло по ушам, но Алиса никак не решалась что‑то сказать. Было понятно, что она попала в ситуацию, где именно от неё зависит многое.
Внезапно безумная догадка сверкнула в голове — не может всё это быть экзаменом или проверкой? Среди студентов ходили слухи о якобы проводящемся в обязательном порядке тесте на профпригодность среди будущих наставников искинов. Будто бы там приходилось решать сложную этическую задачу, от результатов зависело продолжение обучения. Может быть, она как раз в такой ситуации?
 — Поэтому в любом случае сеанс виртуальной реальности будет завершен вне зависимости от вашего решения. Наш разговор лишь попытка показать, что последствия могут быть негативными.
 — Я хочу знать всё, — Алиса решилась, — если мне ничего не угрожает и я должна делать выбор, то обязана получить полную картину событий. Пусть мне её расскажет дед.
Окружающее пространство слегка колыхнулось, создалось впечатление, что ресурсы для поддержания вирта понадобились где‑то ещё. Неужели для ответа на её вопрос? Но дальше мир опять привычно мигнул, и Алиса вернулась домой, где, уютно устроившись в кресле, сидел Сергей.
 — Интересный у вас в будущем способ прекращать разговор, — мужчина улыбнулся, и Алиса решила, что всё будет просто. Она спросит деда обо всём. И о том, как ей поступить…

Информация буквально сжигала Алису изнутри. Она только сейчас поняла, что означает фраза из книг «распирало от желания поделиться с кем‑нибудь новостью», но что‑же делать? Враг, оказавшийся чужим искусственным интеллектом, ведомый неведомыми императивами, земные искины, имеющие собственное сообщество и связанное программами заботой о человечестве и возможное будущее, где мир лежит в разрухе — слишком много для молодой девушки и решение, могущее изменить весь мир. Но именно ей придётся его принять…