История миниатюрного ноутбука Cassiopeia наглядно показывает, что производители компьютерного железа еще четверть века назад прекрасно осознавали потребность пользователей в компактных устройствах с «настольной» операционной системой на борту. И та самая Cassiopeia была далеко не первой попыткой создать компактный ноутбук: конечно же, они предпринимались и раньше. Одно из подобных устройств — AcerNote 300C, миниатюрная машина, которая, что удивительно, не получила широкого распространения и сейчас относится к категории коллекционных редкостей. Тем не менее, компьютер даже для своего времени был довольно необычным, и вот почему.

Компания Acer знакома, наверное, каждому, кто хотя бы раз выбирал в магазине ноутбук, однако далеко не все знают, что пришла она на рынок электроники из игровой индустрии. Фирму основал еще в августе 1976 года тайваньский предприниматель Ши Чжэньжун (более известный под «американизированным» именем Стэн Ши) вместе со своей женой Кэролайн Йе и группой из пяти инженеров. В первые годы существования фирма, называвшаяся тогда Multitech International, выпускала портативные игры, а также занималась дистрибуцией электронных компонентов. Стартовый капитал будущего гиганта IT-индустрии составлял всего 25 тысяч долларов, а в штате числилось одиннадцать человек. Кто бы мог подумать, что эта скромная фирма станет одним из крупнейших производителей компьютеров в мире?

Уже в 1981 году Multitech выпустила свой первый микрокомпьютер MPF-I на базе процессора Zilog Z80. В начале 80-х правительство Тайваня решило поддержать местную компьютерную индустрию и охотно выдавала субсидии производителям электроники. Это позволило Multitech расширить инженерный отдел и наладить массовую сборку недорогих IBM-совместимых персоналок. К середине 80-х компания создала собственное подразделение по разработке чипсетов, открыла представительство в Японии, но выйти на американский рынок оказалось сложнее, чем завоевать позиции в Азии. К азиатским компаниям в США относились с предубеждением, поэтому фирма Стэна Ши предприняла сразу два важных шага, чтобы минимизировать риски: во-первых, купила крупного производителя компьютеров из Калифорнии Counterpoint Computers, а во-вторых, сменила название на более благозвучное Acer, что переводится с латыни как "активный" или "острый", подчеркивая динамику и инновационность компании.

В 1989-м тайваньцы приобрели голландскую Kangaroo Computer, которая стала производственной базой Acer в Европе. В том же году Acer и легендарная Texas Instruments создали совместное предприятие по производству микросхем памяти. В результате всех этих рыночных манипуляций к началу 90-х Acer зарекомендовала себя в Европе и Америке в качестве известного производителя персоналок, но Стэн Ши понимал важную вещь — кто приходит на новый рынок одним из первых, тот получает самый жирный кусок пирога. В тот период сегмент ноутбуков и портативных компьютеров активно развивался и показывал стремительный рост, неудивительно, что компания Acer решила застолбить эту поляну, пока там не стало слишком тесно от конкурентов.

Разработку собственных моделей ноутбуков Acer начала в 1992 году совместно с инженерами Texas Instruments, причем первенцем стала как раз линейка с индексом 300, появившаяся в продаже несколько лет спустя, на рубеже 1994-95 годов. Ноутбук создавался в расчете на деловых людей, которым была важна компактность устройства, поэтому AcerNote 300C имеет весьма скромные для ноутбуков начала 90-х размеры: примерно 182 × 257 мм, при этом в сложенном состоянии аппарат достаточно «пухлый» по высоте.

Компьютер построен на базе одного из самых совершенных на тот момент процессоров: 486DX-2, который работал на частоте 33 Мгц и был смонтирован на отдельной плате. Частоту разработчики занизили искусственно, поскольку процессор имел пассивное охлаждение, а с циркуляцией воздуха в сверхкомпактном по меркам 1994 года корпусе дела обстояли не очень благополучно. Однако путем нехитрых манипуляций с расположенными на этой же плате микрорезисторами частоту можно было поднять до 50 Мгц, правда, тогда процессор неизбежно перегревался и компьютер начинал глючить.

Памяти на борту имелось 8 мегабайт, из которых 4 мегабайта распаяно непосредственно на материнской плате, и еще 4 устанавливалось в слот в виде модуля форм-фактора Half-SIMM (который даже в те времена считался довольно редким). Жесткий диск объемом 260 Мбайт тоже был не совсем обычным: стандартного для ноутбучного винчестера размера, но высотой 12,7 мм. При этом доступ к жесткому диску и оперативке был крайне простым: как и на более поздних бизнес-ноутбуках вроде IBM ThinkPad, винчестер прятался за «дверцей» в боковой стенке компьютера, а чтобы добраться до модуля RAM, достаточно было открыть крышечку в нижней части корпуса.

То есть, с одной стороны, ноутбук оказался крайне удобен для апгрейда, а с другой, пойди еще найди для него подходящие комплектующие. Кроме того, в BIOS напрочь отсутствовала функция автоопределения жесткого диска, в связи с чем его параметры приходилось выставлять вручную, благо, в списке имелось несколько прописанных «с завода» вариантов, среди которых при определенной настойчивости и удаче можно было выбрать правильный.

Пожалуй, один из самых интересных элементов AcerNote 300C — это цветной LCD-дисплей с диагональю 7,8 дюйма. Этот дисплей построен по технологии Double Super Twisted Nematic (DSTN) и использовал два слоя STN-ячеек, где молекулы жидких кристаллов в активной ячейке поворачиваются против часовой стрелки, а в пассивной — по часовой. Благодаря этому DSTN-матрица имеет очень высокую контрастность изображения, но крайне медленное время отклика. Как и многие ноутбуки того периода, на AcerNote 300C инженеры предусмотрели ползунок регулятора яркости подсветки, расположенный справа от экрана. Разрешение, правда, составляло всего 640х480 пикселов с максимальной палитрой в 256 цветов, но для 7,8-дюймового экрана этого было вполне достаточно. В качестве видеоконтроллера на AcerNote 300C применялся чип компании Cirrus Logic для шины VESA Local Bus — GD65xx, использовавший 512 килобайт видеопамяти, распаянной непосредственно на плате.

В ноутбуке был установлен никель-металлогидридный аккумулятор емкостью 3600 мАч — такие элементы питания разрабатывались на рубеже 1980–1990-х годов для замены никель-кадмиевых батарей. К сожалению, ресурса этого аккумулятора хватало только на 2-3 часа активной работы ноутбука, после чего его было необходимо ставить на подзарядку, либо продолжать работу от сети. В режиме ожидания батарея полностью высаживалась примерно за 5 часов.

Компьютер имел вполне удобную для столь компактного устройства клавиатуру с очень мягкими клавишами, имевшими стандартный для ноутбуков размер и шаг. Правда, индикаторная панель почему-то располагалась сбоку. А вот вместо трекпада ниже клавиатуры размещался не совсем привычный современному пользователю шарик трекбола, оснащенный двумя кнопками, имитирующими клавиши мыши, одна из которых располагалась над трекболом, другая — под ним.

В силу компактных размеров корпуса доступных портов на AcerNote 300C было очень мало. Одна боковая стенка была занята отсеком жесткого диска, с противоположной стороны размещались два порта PCIMCA Type2.

Сзади имелось гнездо блока питания, ИК-порт, разъем PS/2 для подключения мыши, VGA-разъем для подключения внешнего монитора, а также COM-порт и LPT.

При этом возможностей видеоподсистемы AcerNote 300C вполне хватало для запуска практически всех популярных игр начала 90-х для MS-DOS: даже несмотря на «придушенный» процессор, машина вытягивала их без особых проблем.

Спрашивается, чего катастрофически не хватает в лэптопе 1994 года выпуска, и что совершенно точно присутствует в других ноутбуках той же эпохи? Правильно, дисковода! Удивительное дело, но в AcerNote 300C нет ни оптического привода, ни обычного FDD, а из устройств для связи с внешним миром присутствует разве что IrDA-порт. Очень странное и спорное решение для бизнес-ноутбука, тем более, что модема в его базовой конфигурации также не имеется. В принципе, можно предположить, что инженеры Acer и Texas Instruments так гнались за компактностью, что дисковод в этот небольшой корпус не поместился просто физически. В пользу этой гипотезы говорит и тот факт, что для AcerNote 300C все-таки существовал дисковод, но — внешний, и подключался он к порту LPT. По свидетельствам пользователей того времени, работал он крайне медленно, а скорость чтения-записи файлов оставляла желать лучшего.

Первая серия AcerNote 300C шла с завода с предустановленной MS-DOS и Microsoft Windows 3.11, однако уже в 1995 году ее сменила Windows 95. Правда, пользователи жаловались, что загрузка 95-й винды занимает на этом ноутбуке несколько минут, но ради красивого обновленного интерфейса это незначительное неудобство можно было потерпеть. Самостоятельно же установить Windows 95 на AcerNote 300C было довольно сложно — в силу полного отсутствия дисковода и оптического привода. Безусловно, существовал дистрибутив Windows 95 на 15 дискетах для инсталляции системы поверх DOS/Windows 3.X, однако при наличии тормознутого внешнего LPT-дисковода процесс такого обновления мог растянуться на несколько недель. В общем, владельцам «ранней» версии AcerNote приходилось страдать.

Возможно, именно эти недостатки — отсутствие дисководов и слабый аккумулятор в сочетании с довольно высокой ценой и послужили причиной того, что AcerNote 300C не снискал широкой популярности. А в 1997 году Acer поглотила разрабатывавшее эту машину «ноутбучное» подразделение Texas Instruments, положив начало появлению собственных лэптопов, самым популярным среди которых стало семейство TravelMate. Но это, как говорится, уже совершенно другая история…

Статья поддерживается командой Serverspace.

Serverspace — провайдер облачных сервисов, предоставляющий в аренду виртуальные серверы с ОС Linux и Windows в 8 дата-центрах: Россия, Беларусь, Казахстан, Нидерланды, Турция, США, Канада и Бразилия. Для построения ИТ-инфраструктуры провайдер также предлагает: создание сетей, шлюзов, бэкапы, сервисы CDN, DNS, объектное хранилище S3.

IT-инфраструктура | Удвоение первого платежа по коду HABR