Представьте себе: французская компания, которая в 1969 году выиграла чемпионат мира Формулы-1 с Джеки Стюартом за рулем, покорила Ле-Ман со своими собственными моторами V12 и создала один из самых красивых спорткаров семидесятых, вдруг решает... выпустить домашний компьютер. Речь идёт о Matra — французском аэрокосмическом гиганте, строившем чемпионские гоночные болиды, создававшем ракеты «воздух-воздух» Magic и противокорабельные ракеты Exocet. В 1983-м эта фирма представила публике ярко-красную машинку совсем другого рода: персоналку по имени Alice. Правда, получилось у них в конечном итоге не совсем то, на что они рассчитывали…
История Matra началась вскоре после завершения второй мировой войны: в 1945 году французский инженер Марсель Шассаньи основал компанию под названием Mécanique Aviation Traction, специализирующуюся на разработке авиационной техники. Важный поворот в судьбе фирмы произошел в 1963-м, когда генеральным директором стал Жан-Люк Лагардер — инженер Supélec, который начинал свою карьеру в авиационной компании Dassault. Под его руководством Matra превратилась из узкоспециализированного авиационного подрядчика в настоящий промышленный конгломерат. К началу 70-х деятельность компании покрывала широкий спектр отраслей, включая аэрокосмическую промышленность, оборону, автомобилестроение, автоспорт, транспорт и телекоммуникации. Они производили ракеты для французских ВВС и флота, создавали спортивные автомобили, которые доминировали на трассах Формулы-1 и Ле-Мана, а параллельно развивали космические технологии. В ассортименте продукции этой корпорации на тот момент не было только компьютеров.
В 1981 году руководство Matra обратило внимание на стремительно растущий американский рынок ПК. Было очевидно, что эта волна вскоре докатится и до Европы, и французская компания не хотела упускать новую возможность для бизнеса. Однако из-за полного отсутствия опыта в сфере компьютерных технологий о разработке собственной платформы с нуля речи не шло. Решение было принято в характерном для Matra стиле — через партнерство с уже состоявшимся игроком. В том же году Matra заключила стратегическое соглашение с американской корпорацией Tandy, которая уже была известна своими компьютерами линейки TRS-80. Идея заключалась в том, чтобы наладить производство компьютеров во Франции для европейского рынка. Производственные мощности разместили в Эльзасе — регионе, который традиционно славился своими промышленными предприятиями.
Но тут возник вопрос: какую именно модель производить? Tandy предложила свою самую бюджетную модель TRS-80 MC-10 — упрощенную версию более дорогого TRS-80 Color Computer. MC-10 позиционировался как доступный домашний компьютер для начинающих пользователей, что-то вроде электронной игрушки с возможностями программирования. Для Matra это было идеальным решением: не нужно изобретать архитектуру с нуля, достаточно лишь адаптировать готовую платформу под французские стандарты.
К проекту корпорация подошла основательно: в 1983 году Matra объединилась с французским издательством Hachette — партнером, который мог обеспечить дистрибуцию и маркетинг книг по программированию, а компьютер, поступивший в продажу в том же году, получил название «Matra & Hachette Ordinateur Alice».
По большому счету, это был клон Tandy TRS-80 MC-10, но в оригинальном ярко-красном пластиковом корпусе и с механической AZERTY-клавиатурой островного типа, насчитывавшей 47 клавиш. Еще одним отличием Alice от TRS-80 был разъем стандарта SCART, на который выводился видеосингал, — вместо RF-модулятора. В остальном это остался всё тот же американский компьютер: Alice оснащалась 8-битным процессором Motorola 6803 с тактовой частотой 0,89 МГц, — упрощённой и более дешевой версией Motorola 6800. Стандартная конфигурация включала 4 КБайта ОЗУ, из которых примерно 3 КБайта были доступны пользователю. Память можно было расширить до 20 КБайт с помощью дополнительно подключаемого модуля. Встроенная ROM объёмом 8 КБайт содержала интерпретатор Microsoft BASIC, а также программу «Монитор», отвечавшую за ввод-вывод и работу с кассетным магнитофоном в качестве стримера. Видеочип Motorola 6847 обеспечивал несколько режимов: два текстовых — 32 × 16 символов и 64 × 32 символа (8 цветов), а также графический: 160 × 125 пикселов (4 цвета), который становился доступным при использовании модуля расширения памяти. Одноканальный звук генерировался программно, его максимальный диапазон составлял 5 октав.
Из-за своих скромных технических возможностей компьютер не пользовался высоким спросом у покупателей, поэтому в том же году Matra запустила производство модели Matra Alice 32, оснащенной 8 КБайтами ОЗУ и 8 КБайтами видеопамяти. Эта машина поддерживала разрешение 320 × 192 пикселов с палитрой 16 цветов, что позволяло худо-бедно запускать на ней видеоигры. В комплекте поставки к компьютеру имелся кассетный магнитофон Matra Et Hachette для загрузки и сохранения программ, которым можно было управлять непосредственно с ПК, два руководства по работе с машиной и программированию, а также набор кассет с программами и игрушками.
В 1984 году компания выпустила обновленную версию ПК под названием Matra Alice 90 — в еще более стильном (но тоже красном) корпусе, с полноразмерной клавиатурой и 32 килобайтами оперативной памяти, что вдвое превышало объём ОЗУ предыдущей модели. Вся эта память была доступна для пользователя, позволяя запускать более сложные программы и обрабатывать большие объёмы данных.
В отличие от Alice 32, которая использовала видеочип Motorola 6847, Alice 90 была оснащена микросхемой Thomson EF9345. Этот чип поддерживал 8 цветов и позволял отображать 128 алфавитных и 128 полуграфических символов. Он также поддерживал текстовые режимы с 40 и 80 столбцами, и графический режим с разрешением 320 × 192 пикселов. EF9345 мог адресовать до 16 КБайт видеопамяти, хотя в Alice 90 было установлено всего 8 КБайт. Кроме того, видеовыход Alice 90 включал входной видеосигнал, что позволяло накладывать графику на внешнее изображение — благодаря этому стало возможным создавать интерактивные обучающие программы с видео, показывать телетекст или генерировать простые визуальные эффекты. Компьютер продавался в стильном пластиковом чемоданчике, в комплекте с двумя красочными книгами, магнитофоном и набором программ на кассетах. С точки зрения эволюции линейки Alice, модель 90 была самой продвинутой: больше памяти, новый видеочип, полноценная клавиатура, но по сравнению с другими домашними компьютерами той же эпохи она смотрелась «середнячком».
В середине 80-х, когда персоналки уже почти завоевали мир, французское правительство вдруг осознало: страна рискует остаться в стороне от компьютерной революции. 25 января 1985 года премьер-министр Лоран Фабиус созвал пресс-конференцию и объявил амбициозный план под названием "Informatique pour Tous" — "Информатика для всех". Задача была поистине грандиозной: за короткие сроки оснастить 50 тысяч школ по всей стране компьютерами (общим числом более 120 тысяч), и обучить под сотню тысяч преподавателей. Бюджет программы составлял 1,8 миллиарда франков, из которых 1,5 миллиарда предназначались для закупки оборудования. Ни одна страна в мире еще не решалась на подобную авантюру.
Правительство решило поддержать отечественную промышленность и объявило тендер среди французских производителей. На этом проекте можно неплохо заработать — решили в Matra, — и приняли участие в конкурсе со своей «Алисой». Только вот незадача: главным конкурентом Matra оказалась компания Thomson, которая представила на тендер свой MO5. Развернулась настоящая битва гигантов: более продвинутый MO5 был оборудован процессором Motorola 6809 и 48 килобайтами памяти, а также располагал целой экосистемой совместимых устройств. К сожалению для Matra, Thomson выиграла почти весь тендер, получив основную часть этого лакомого бюджетного пирога. Поражение в борьбе за государственный контракт стало поворотным моментом для компьютерного подразделения Matra. Корпорация упустила шанс поставить десятки тысяч машин в школы, но зато получила ценный урок: в мире персональных компьютеров действуют совсем иные правила, чем в аэрокосмической или автомобильной отрасли. Здесь важны не только технические характеристики, но и цена, совместимость, программное обеспечение и — что оказалось критически важным — политические связи.
После поражения в тендере Matra ещё какое-то время пыталась удержаться на новом для себя рынке. В мае 1985 года руководство корпорации объявило, что отказываться от серии Alice они не собираются, но вектор развития изменится: теперь речь шла не столько о домашних компьютерах, сколько о машинах для связи, сетей и видеотекста. В глазах инженеров и менеджеров именно там виделось будущее — не в школьных классах, а в коммуникациях и сети Minitel, где можно было соединить опыт Matra в телекоммуникационном оборудовании с собственными компьютерными технологиями.
Параллельно шли попытки создать принципиально новую модель — Alice 8000. В ней было всё, чтобы серьезный шаг вперёд: два процессора (Motorola 6803 и Intel 8088), 64 килобайта оперативной памяти и 96 килобайт ПЗУ, возможности для подключения к сетям. Машину даже планировали позиционировать как рабочую станцию для образования и бизнеса. Однако дальше экспериментов дело не пошло: инженеры Matra собрали около двух с половиной сотен экземпляров, часть разослали в школы на испытания, но коммерческого запуска так и не случилось. Большинство прототипов позднее было уничтожено.
Так компьютерное подразделение Matra постепенно сошло со сцены, а сама компания в 1994 году стала дочерним подразделением Lagardère Group. В феврале 1999 года Matra Hautes Technologies вместе со своими аэрокосмическим, оборонным и телекоммуникационным подразделениями объединилась с французской аэрокосмической корпорацией Aérospatiale, образовав фирму, которую мы теперь знаем под названием Airbus. Продукция этой фирмы нам всем тоже хорошо известна, и она далека от домашних компьютеров.
Статья поддерживается командой Serverspace.
Serverspace — провайдер облачных сервисов, предоставляющий в аренду виртуальные серверы с ОС Linux и Windows в 8 дата-центрах: Россия, Беларусь, Казахстан, Нидерланды, Турция, США, Канада и Бразилия. Для построения ИТ-инфраструктуры провайдер также предлагает: создание сетей, шлюзов, бэкапы, сервисы CDN, DNS, объектное хранилище S3.
IT-инфраструктура | Удвоение первого платежа по коду HABR
