На выставке COMDEX 81, что проходила с 19 по 22 ноября 1981 года в MGM Grand Hotel в Лас-Вегасе, демонстрировалось множество уникальных экспонатов, но один привлекал особое внимание посетителей. Это был персональный компьютер, очень похожий на появившийся в августе того же года IBM PC, однако намного мощнее и с бо́льшим арсеналом возможностей. О том, как родилась на свет эта уникальная персоналка и о её непростой судьбе — наш сегодняшний рассказ.

Чарльз Ингерхэм Педдл в долгих представлениях не нуждается: этот человек оставил настолько глубокий след в истории компьютерных технологий, что его имя можно поставить в один ряд с Джобсом, Возняком и Гейтсом, хотя он никогда не был публичной персоной.

Педдл родился 25 ноября 1937 года в Бангоре, штат Мэн. С детства он возился с техникой — не столько ради науки, сколько из чистого любопытства. После колледжа он пошёл в армию, где накопил ценный опыт работы с радиоэлектроникой. Получив степень бакалавра в Университете штата Мэн, Педдл устроился инженером в компанию Motorola и занялся разработкой одного из самых успешных процессоров под этой маркой — 6800. Но корпоративные правила и царившая в Motorola бюрократия выводили его из себя. Педдл вместе с небольшой командой инженеров ушёл в компанию MOS Technology. Там в 1975 году он создал легенду — процессор MOS 6502. Этот чип стоил всего 25 долларов, тогда как конкуренты просили за процессоры по 200. Для того времени это было всё равно что продавать «Мустанг» по цене велосипеда.

6502 мгновенно стал хитом: он поселился внутри Apple I, Atari, Nintendo и сотен других устройств. По сути, Педдл открыл дорогу массовому персональному компьютеру. Чуть позже Чарльз Педдл присоединился к Commodore, где разработал на основе своего же процессора MOS 6502 популярную персоналку Commodore PET, которая стала для целого поколения айтишников первым «настоящим» компьютером. PET был цельным, надёжным и на удивление дружелюбным для пользователя: встроенный монитор, клавиатура и кассетный магнитофон в одном корпусе делали его похожим на футуристический прибор из научно-фантастического фильма. В школах и колледжах PET быстро завоевал популярность как машина, на которой можно и учиться программировать, и решать реальные задачи. Для бизнеса он стал компактным помощником, способным заменить целый шкаф громоздкой техники. А для энтузиастов — окном в совершенно новый мир, где любую идею можно было воплотить в коде.

Педдл оставался инженером до мозга костей и при этом стратегом, который умел смотреть на рынок шире, чем большинство его коллег. В 1980 году он покинул Commodore и основал собственную компанию Sirius Systems Technology, в которой занял пост президента. Чарльз прекрасно понимал, что эпоха хобби-компьютеров, собранных на коленке из вороха печатных плат и микросхем, постепенно подходит к концу, а впереди — взрывной рост корпоративного рынка. Офисам, банкам, страховым компаниям и бухгалтериям требовались машины, которые выглядели бы солидно, работали надёжно и не пугали случайных посетителей россыпью проводов, в беспорядке раскиданных по столу.

Так родилась идея Victor 9000 — компьютера, который должен был стать «деловым костюмом», заметно выделяющимся среди тогдашних «футболок» и «джинсов» компьютерного мира. Его разработка велась с прицелом на производительность, эргономику и солидность. Внешний вид был строг и сдержан: никакой дешевой пластмассы и вычурных панелей —аккуратный корпус, крупный монитор и удобная клавиатура. Возглавил проект сам Чарльз Педдл: доверить столь ответственную инженерную работу кому-то другому он посчитал невозможным.

Денег, как это часто случается в подобных стартапах, на начальном этапе катастрофически не хватало, зато у Педдла имелся наработанный с годами авторитет — и в его фирму вложилась компания Walter Kidde Inc. Благодаря ее финансовой помощи первый прототип персоналки для бизнесменов с рабочим наименованием Sirius 1 был собран уже к осени 1981 года, как раз к открытию выставки COMDEX, а затем он уехал на гастроли в Европу, где компьютер представили на выставке Systems в Мюнхене.

Педдл заложил в свою персоналку технические решения, которые на тот момент выглядели почти революционно: процессор Intel 8088 с частотой 5 Мгц, 128 Кбайт оперативной памяти, которая опционально расширялась до 896 Кбайт, два 5,25-дюймовых дисковода с переменной скоростью вращения для увеличенной ёмкости дискет — от 600 Кбайт до 1,2 МБайта.

Работала эта система довольно-таки хитро. В компьютере Педдла применялась разновидность зональной записи с постоянной линейной скоростью (ZCLV) — диск был разделён на девять зон скорости, выбираемых из пятнадцати, которые поддерживало оборудование. В паре с этим использовалась модификация технологии зональной битовой записи (ZBR), при которой число секторов на дорожке зависело от зоны: от 11 до 19. Такой подход позволял вращать диск с разной скоростью в зависимости от того, где хранились данные, замедляя вращение ближе к внешнему краю. В результате плотность записи — то есть количество битов, проходящих под головкой на сантиметр, — оставалась примерно постоянной, при этом менялась скорость вращения диска.

В сочетании с кодированием группами (GCR) это давало впечатляющий результат: стандартные гибкие диски вмещали куда больше данных, чем у конкурентов, той же IBM. На одно- и двухсторонних дискетах помещалось 600 КБ и 1,2 МБ соответственно — против скромных 140–160 КБ на сторону у таких машин, как Apple II или первая модель IBM PC. Однако у этого решения была и обратная сторона: диски, записанные с постоянной битовой плотностью, оказывались несовместимыми с устройствами, использующими стандартные дисководы.

Уникальной была и графическая система: она строилась на базе чипа Hitachi 46505, аналога Motorola 6845, и выдавала экранное разрешение 800х400 точек в графическом режиме — для 1981 года это было сродни HD. Правда, монитор немного подкачал: в комплекте поставки шел 12-дюймовый монохромный ЭЛТ-дисплей с частотой обновления 76 Гц с чересстрочной разверткой . Аудиоподсистему реализовали на базе микросхемы MC6852-SSDA и кодеком, поддерживающим кодирование голоса с модуляцией CVSD и частотой дискретизации около 16 кГц. Позже, после переименования, этот компьютер сам представлялся пользователю, произнося с помощью программного генератора голоса фразу: "I am the Victor 9000, the number one choice in business computers."

Sirius 1 не позиционировался, как IBM-совместимый компьютер, однако работал он под управлением MS-DOS или CP/M по выбору пользователя, причем обе операционные системы можно было запустить с дискеты, второй дисковод использовался для работы с данными. В 1982 году на деньги инвесторов Sirius приобрела известного в США производителя калькуляторов и кассовых аппаратов Victor Business Systems, и компьютер переименовали в Victor 9000 — под этой торговой маркой он и поступил в розничную продажу по цене 4,995 долларов США.

Victor 9000 очень быстро стал самым популярным 16-разрядным бизнес-компьютером в Великобритании и Германии — этому способствовал и тот факт, что корпорация IBM задержала выпуск своей новинки IBM PC в этих странах. Тем не менее, в розничных магазинах продажи Victor 9000 продвигались неважно из-за довольно высокой стоимости машины, основную кассу делали интеграторы, предлагавшие компаниям комплексные решения: парк рабочих станций, серверов и оргтехнику. В США, где с продажами и маркетингом у IBM все складывалось неплохо, компьютер от Sirius Systems Technology значительной популярностью не пользовался.

Пик расцвета Victor 9000 пришёлся на 1982–1983 годы. В Великобритании он обогнал по продажам IBM PC и удерживал лидерство среди бизнес-компьютеров, а в Германии стал стандартом для многих компаний и государственных учреждений. Машину ценили за высокое разрешение экрана, ёмкие дисководы и гибкость конфигураций. Для офисов того времени это был почти идеальный инструмент: он уверенно справлялся с бухгалтерскими пакетами, текстовыми процессорами, системами управления базами данных и ранними электронными таблицами. Особенно ценили его в тех сферах, где нужно было обрабатывать большие объёмы информации — например, в банках, страховых компаниях и научных учреждениях. К концу 1982 года Sirius продавал по 2000 экземпляров Victor 9000 в месяц. Журнал BYTE охарактеризовал Victor 9000 как «превосходный микрокомпьютер с впечатляющим набором стандартных функций». Рецензенты отметили отличное качество изображения и богатый выбор программного обеспечения, доступного для этой системы (в первую очередь благодаря поддержке MS-DOS), но при этом подвергли критике высокую стоимость фирменной периферии, особенно на фоне множества более доступных сторонних решений, выпускавшихся для IBM PC — в том числе, азиатскими производителями.

Однако уже в середине 1983 года над Sirius Systems Technology начали сгущаться тучи. IBM активно расширяла продажи своего PC в Европе, а вместе с ним шёл мощный поток совместимого программного обеспечения. Педдл делал ставку на более мощное железо и собственные технические находки, но IBM PC быстро превращался в отраслевой стандарт: клиенты всё чаще выбирали не более мощный и высокопроизводительный компьютер, а тот, который гарантировал совместимость с программами и периферией большинства производителей.

Падение было стремительным. К концу 1984 года продажи Victor 9000 резко снизились, а в США машина и вовсе ушла с рынка под давлением PC-совместимых клонов. Европейский успех не смог спасти компанию: отсутствие массовой экосистемы ПО, высокая цена и растущее доминирование IBM сделали своё дело. Sirius Systems Technology оказалась в тяжёлом финансовом положении и вынуждена была начать процедуру банкротства. Активы компании приобрел Datatronic AB, шведский дистрибьютор программного обеспечения и персональных компьютеров.

Судьба Victor 9000 стала напоминанием о том, что в компьютерной индустрии успех определяется не только возможностями машины, но и тем, насколько она вписывается в общий стандарт и экосистему. Его историю можно считать наглядным уроком: в мире IT побеждает не только технология, но и грамотный маркетинг, ведь даже выдающаяся по своим характеристикам персоналка может проиграть в битве за рынок, если в игру вступает стандарт, поддержанный внушительным корпоративным капиталом.

Статья поддерживается командой Serverspace.

Serverspace — провайдер облачных сервисов, предоставляющий в аренду виртуальные серверы с ОС Linux и Windows в 8 дата-центрах: Россия, Беларусь, Казахстан, Нидерланды, Турция, США, Канада и Бразилия. Для построения ИТ-инфраструктуры провайдер также предлагает: создание сетей, шлюзов, бэкапы, сервисы CDN, DNS, объектное хранилище S3.

IT-инфраструктура | Удвоение первого платежа по коду HABR