В начале 80-х годов британские гостиные наполнились писком кассетных магнитофонов, а экраны телевизоров — рябью бегущих по ним разноцветных полосок. Наступила эпоха ZX Spectrum. Однако успех детища Клайва Синклера не давал покоя конкурентам, и самые отчаянные из них замахнулись на святое: решили отвоевать часть рынка у культового домашнего компьютера. Одну из таких попыток предприняла британская компания Tangerine, создавшая персоналку, которая сочетала в себе запоминающийся дизайн и достаточно мощную для своего времени начинку, а стоила она при этом чуть дешевле «Спектрума» — идеальный рецепт для победы в конкурентной борьбе. Казалось, вот-вот школьники начнут писать свои первые программы не на «Спекки», а на новом «Орике». Но что-то пошло не так, и история, как это часто бывает в IT, свернула на совершенно иной путь.
Всё началось с небольшой британской компании Tangerine Computer Systems, основанной в 1979 году в городе Сент-Айвс, графство Кембриджшир. Название «Tangerine» («мандарин») звучало ярко и свежо, почти как «Apple», но на старте основатели фирмы — Пол Джонсон, Марк Райнер и Найджел Пентон Тилбери вовсе не собирались покорять массовый рынок. Их первая известная разработка, микрокомпьютер Microtan 65, был скорее «конструктором для гиков». Эта машина представляла собой набор, состоящий из корпуса форм-фактора 3U, печатной платы с 1 Кбайтом оперативной памяти, клавиатуры и микропроцессора MOS 6502, который продавался в виде комплекта для сборки. Покупатель сам паял и подключал всё это к телевизору, а уже потом мог запускать на своём компьютере простейшие программы.
Несмотря на некоторую «брутальность», Microtan 65 нашёл преданных фанатов — в основном среди радиолюбителей и программистов-энтузиастов. В Tangerine быстро поняли, что у них есть опыт и команда инженеров, способная сделать нечто большее. Когда в 1982 году Великобританию охватила «компьютерная лихорадка» после выхода Sinclair ZX Spectrum, компания решила рискнуть и сыграть на новом, куда более перспективном поле. Для этого учредители Tangerine зарегистрировали дочернюю фирму Oric Products International, — её первым детищем должен был стать компьютер, способный потеснить «Спектрум». Так в чертежах и прототипах начал рождаться Oric-1.
Oric-1: догнать и перегнать «Спектрум»
«Беременность» заняла ровно девять месяцев — спустя именно этот срок с момента регистрации Oric Products International домашний компьютер Oric-1 появился на свет. Изначальная идея была проста, как шиллинг: выпустить компьютер с возможностями не хуже, чем у Sinclair ZX Spectrum, но при этом — дешевле.
В основе Oric-1 использовался хорошо зарекомендовавший себя 8-битный процессор MOS Technology 6502A с тактовой частотой 1 МГц — тот же, что стоял в Apple II и Commodore 64. Компьютер предлагался в двух версиях: с 16 КБайтами или 48 КБайтами оперативной памяти, и продавался по цене 129 и 169 фунтов стерлингов соответственно — всего на несколько фунтов дешевле 48-килобайтовой версии Spectrum. Превратить младшую модель в старшую можно было, приложив некоторые усилия, и это неплохо удавалось тем, кто умел обращаться с паяльником. На самом деле, 48-килобайтная версия Oric-1 комплектовалась восемью микросхемами памяти по 8 КБайт каждая, что в сумме давало 64 КБайта, однако пользователю было доступно только 48 из них — верхние 16 КБайт памяти перекрывались ПЗУ. Опциональный модуль дисковода содержал дополнительную электронику, которая позволяла отключать ПЗУ и тем самым добавлять к системе ещё 16 КБайт оперативки. Обе версии компьютера были оборудованы ПЗУ объёмом 16 Кбайт, где хранился интерпретатор BASIC и операционная система Oric DOS.
Oric BASIC был специально написан для компьютера Oric-1 британским подразделением Microsoft и по сути представлял собой модифицированный Microsoft BASIC для процессора 6502. Интерпретатор использовал традиционный синтаксис BASΙC с поддержкой переменных, циклов, управляющих конструкций, строковых операций и математических выражений. Oric DOS также представляла собой оригинальную разработку — это была однопользовательская и однозадачная операционная система, служившая для управления файлами и внешними устройствами хранения данных — дисководом (функции чтения информации с магнитофонной ленты и записи на неё были реализованы в Oric BASIC). ОС позволяла создавать, удалять и просматривать файлы, а также запускать программы с дискет, чем её возможности, собственно, и ограничивались. Для подключения дисковода к Oric-1 нужно было приобрести дополнительный модуль расширения: в базовой комплектации компьютер умел работать только с магнитофоном.
Видеоподсистема была реализована на базе микросхемы HSC 10017 ULA, которая обеспечивала два режима: текстовый LORES — 40 символов в строке, 28 строк на экране, и графический (HIRES) — разрешение 240×200 точек с 8 цветами. Как и у ZX Spectrum, палитра была ограничена, но Oric-1 умел работать с атрибутами цвета для блоков 6x1 пиксель, в каждом из которых можно было определить два разных оттенка, а не по блокам 8×8 пикселей, что теоретически позволяло более гибко раскрашивать изображение. Сигнал выводился на RGB-разъём и антенный штекер через встроенный телевизионный ВЧ-модулятор.
Звуковая подсистема была собрана на микросхеме General Instrument AY-3-8912 и представляла собой трёхканальный программируемый синтезатор, способный выдавать гораздо более насыщенный звук, чем примитивная «пищалка» в Spectrum. В качестве носителей данных использовались обычные кассетные магнитофоны, а скорость загрузки была стандартной для того времени — 300 бод. Oric-1 комплектовался разъёмом Centronics для подключения принтера, портом джойстика, а также имел системную шину расширения, что позволяло подключать дополнительные модули вроде контроллера дисковода и другую периферию, которой на тот момент ещё не существовало в природе.
Машина поставлялась в элегантном пластиковом корпусе и оснащалась пружинной 57-клавишной клавиатурой. По сравнению в «резиновой» клавиатурой первых ZX Spectrum, «клава» Oric-1 заметно выигрывала с точки зрения удобства для пользователя. 9-вольтовый блок питания подключался к компьютеру отдельно. Oric-1 комплектовался кратким руководством пользователя, в котором объяснялись основы работы с BASIC и приводились примеры программ. В коробке можно было найти набор кассет с демо-играми, учебными утилитами и примерами графики и звука — это должно было подстегнуть фантазию пользователей.
Помимо более низкой цены производитель Oric-1 давал гарантию в один год (у Sinclair она была всего 90 дней). На бумаге компьютер выглядел достойным соперником «Спекки» — с лучшим звуком, сопоставимой графикой и богатым потенциалом расширения. Старт Oric-1 выглядел многообещающе: к лету 1983 года, всего через несколько месяцев после выпуска, производитель отчитался о более чем 160 тысячах проданных экземпляров, хотя план по продажам включал 300 тысяч компьютеров. Но даже это для молодой компании стало успехом — Oric уверенно вошёл в тройку самых продаваемых домашних ПК Великобритании. Пресса в целом приняла новинку тепло: журналисты отмечали качественный звук и удобную клавиатуру. Некоторые обозреватели даже называли Oric-1 «лучшей альтернативой Spectrum для тех, кто ценит звук и эргономику».
Но вместе с восторгами быстро проявились и недостатки: ситуацию усугубляла спешка, с которой Oric-1 выводили на рынок. Пользователи жаловались на нестабильную работу — особенно при загрузке программ с кассет. Винить приходилось как чувствительный к настройкам магнитофона интерфейс компьютера, так и неудачную заводскую прошивку BASIC. Другой проблемой стали мелкие аппаратные дефекты: у некоторых машин клавиши западали или срабатывали с задержкой, а на ранних партиях наблюдались сбои в отображении картинки из-за перегрева видеочипа. Были случаи, когда покупатели приносили новенький компьютер обратно в магазин в тот же день из-за проблем с запуском игр или сбоев при сохранении данных. Хотя компания выпускала обновлённые версии прошивки и бесплатно меняла бракованные устройства, негативный репутационный осадок постепенно накапливался. Накапливались и долги: к концу 1983 года Tangerine Computer Systems продала убыточную Oric Products инвестиционной компании Edenspring Investments PLC, и та выделила средства, чтобы довести продукт до ума. Команда Oric Products начала работу над улучшенной моделью, в которой надеялась исправить основные недочёты. Так на свет появился Oric Atmos — с доработанной электроникой, более совершенной клавиатурой и надёжной загрузкой программ.
Oric Atmos: вторая попытка покорить рынок
Oric Atmos появился в феврале 1984 года как «работа над ошибками» Oric-1. Внешне он выглядел куда эффектнее: чёрный корпус с черно-красной клавиатурой сразу выделялся на фоне неброских серых конкурентов. Но главное было внутри.
Инженеры полностью переработали клавиатуру: теперь она имела более надёжный механизм и улучшенную тактильную отдачу, избавившись от западаний и «фантомных» повторных нажатий, которые неимоверно раздражали владельцев Oric-1. Прошивку BASIC обновили: она получила индекс 1.1. В ней разработчики исправили ряд ошибок и сделали работу с машиной стабильнее. Улучшили и кассетный интерфейс, благодаря чему загрузка и сохранение программ стали куда надёжнее даже на дешёвых бытовых магнитофонах, с которых Oric-1 отказывался грузиться наотрез.
Аппаратная начинка осталась прежней: процессор MOS 6502A на частоте 1 МГц, 48 КБайт оперативной памяти, 16 КБайт ПЗУ с Oric DOS и BASIC. В конце 1984 года для этого компьютера выпустили модем, позволявший Atmos обмениваться данными и загружать программы по сети, матричный принтер и 3,5-дюймовый внешний дисковод Microdisc с поддержкой файловой системы Oric DOS. Вместе с Atmos компания пыталась построить и экосистему: появились новые игры и прикладные программы. Вскоре после выхода Oric Atmos для владельцев Oric-1 появилась официальная модификация, которая позволяла установить во второй свободный разъём на плате Oric-1 дополнительное ПЗУ с прошивкой от Atmos. Пользователь мог с помощью переключателя выбирать, с каким ПЗУ запускать компьютер — с оригинальной прошивкой Oric-1 или с обновлённой от Atmos.
Это оказалось полезным не только для любителей экспериментов: обновлённый ROM Atmos содержал изменения, которые нарушали работу некоторых игр, опиравшихся на особенности старой прошивки или жёстко привязанных к определённым адресам памяти. В результате программы и игры на кассетах часто выходили в «двух версиях» — на одной стороне записывали вариант для ROM 1.1 (Atmos), а на другой — для ROM 1.0 (Oric-1). Более ранние игры от издателей, которые уже закрылись или перестали выпускать ПО для Oric, как правило, никто под новую прошивку не адаптировал.
Машину продвигали не только в Великобритании, но и на континентальной Европе — особенно во Франции, где Atmos получил неожиданно тёплый приём. В 1984 году дистрибуцией Oric во Франции занялась компания Eureka Informatique, а позже — крупная фирма Infogrames, известная как издатель видеоигр. Реклама делала упор на образовательные возможности Atmos: компьютер позиционировали как инструмент для изучения программирования, математики и иностранных языков. При этом дизайн с красно-чёрной клавиатурой отлично вписывался в имидж современной техники.
Но главное — французы получили богатую локализованную библиотеку софта. Местные разработчики выпускали игры, утилиты и учебные программы именно для Atmos, что делало его более «своим» в глазах местных покупателей. Появлялись даже эксклюзивные проекты, которые не выходили в Великобритании. В школах эти компьютеры использовались для обучения детей азам информатики. В определённый момент продажи Atmos во Франции даже превысили британские — и это позволило бренду прожить дольше, чем можно было ожидать. Помимо Франции, этот компьютер нашёл признание и в социалистических странах: в Югославии клон Oric Atmos выпускался под названием Oric Nova, а в Болгарии — под маркой «Правец 8D», правда, в другом корпусе со встроенным блоком питания.
Наследие прошлого
Ко второй половине 80-х рынок значительно изменился. Sinclair успел выпустить улучшенный ZX Spectrum, а на горизонте уже маячил Commodore 64 с куда более богатыми возможностями. Несмотря на то, что Atmos действительно был приятнее в работе, он так и остался нишевым игроком, любимым энтузиастами, но не способным догнать лидеров. В попытке укрепить свои позиции в 1985-м Oric Products анонсировала проекты Oric Stratos и Oric Telestrat, которые должны были вывести компанию на новый уровень.
Oric Stratos задумывался как усовершенствованный домашний компьютер с расширенной памятью, улучшенной графикой и встроенным дисководом. В планах было оснастить его более современным корпусом и обеспечить совместимость с существующим ПО для Oric-1 и Atmos. Однако проект так и не вышел на рынок в запланированном виде — вместо него в 1986 году свет увидел Oric Telestrat, по сути, переработанная версия Atmos с интегрированным модемом и расширенным набором портов.
Telestrat позиционировался как машина для телекоммуникаций и дистанционного доступа к сервисам — в духе тогдашних французских Minitel-терминалов. Он имел два ПЗУ (одно с BASIC, другое с телекоммуникационным ПО), 64 КБайт ОЗУ и поддерживал периферию от Atmos. На бумаге это выглядело перспективно, особенно для Франции, где Minitel уже активно развивался, а Atmos пользовался большой популярностью. Но время было упущено. К середине 80-х на рынке уже доминировали более мощные 16-битные компьютеры вроде Atari ST и Amiga, а восьмибитные новинки воспринимались как анахронизм. Продажи Telestrat оказались скромными, и вскоре после его выхода Oric Products столкнулась с финансовыми трудностями, из которых уже не смогла выбраться.
Попытка выйти на рынок 16-битных компьютеров так и не состоялась. В 1987 году компания окончательно прекратила производство и распродала остатки складских запасов, оставив яркий, но короткий след в истории домашних персональных компьютеров. Всё, что осталось от Oric Products, выкупила французская компания Eureka, которая некоторое время продолжала выпускать модель Telestrat — всего во Франции было продано порядка 6000 этих устройств.
Компьютеры Oric навсегда ушли в историю, но оставили после себя целое сообщество энтузиастов, которое, несмотря на прошедшие десятилетия, до сих пор живо. Во Франции и Великобритании регулярно проводятся ретро-фестивали, где Atmos и Telestrat можно увидеть в работе, а на форумах появляются новые программы и игры — уже не на кассетах, а в виде файлов для эмуляторов.
© 2025 ООО «МТ ФИНАНС»