Миссия ESCAPADE, запущенная 13 ноября 2025 года на ракете Blue Origin New Glenn, отправила к Марсу два компактных зонда, которые должны разобраться, как солнечный ветер взаимодействует с атмосферой планеты. Аппараты, названные Blue и Gold (в честь цветов Калифорнийского университета в Беркли), изучат механизмы утечки атмосферы Красной планеты в космос. А еще покажут возможность более дешевых и простых космических экспедиций с опорой на коммерческие компании. На борту даже спрятаны таблички с изображением киви — отсылка к новозеландскому духу Rocket Lab, но это лишь легкий штрих к серьезной научной задаче. Что делает проект особенным и как он меняет подход к исследованию других планет? Давайте разбираться.
Что зонды ищут на орбите Марса
Миллиарды лет Марс назад выглядел иначе: плотная атмосфера, реки, озера и, возможно, условия, где могла зародиться жизнь. Сегодня это холодная пустыня с воздухом, давление которого меньше одного процента от земного. Ученые хотят понять, почему планета так сильно изменилась. Одна из причин, вероятно, солнечный ветер, поток заряженных частиц от Солнца, который веками уносил атмосферу в космос. Но как именно это происходит? Какие процессы управляют потерей газов? Как остаточные магнитные аномалии в коре Марса влияют на движение частиц? Миссия ESCAPADE от Лаборатории космических наук в Беркли должна ответить на эти вопросы с помощью прямых измерений.
Каждый зонд — компактный аппарат размером около 90×60×60 см. Масса составляет примерно 209 кг, а с топливом — 450–500 кг. На борту установлены научные инструменты:
анализатор ионов и электронов EESA для регистрации потока заряженных частиц;
магнитометр от NASA Goddard, измеряющий магнитные поля;
ленгмюровский зонд, созданный при участии студентов Embry-Riddle Aeronautical University, — будет определять температуру и плотность плазмы;
камера Университета Северной Аризоны.
Главная особенность миссии — работа аппаратов в паре: они проводят измерения одновременно с разных позиций, что позволяет увидеть, как солнечный ветер взаимодействует с планетой и какие частицы уходят в космос. Один зонд такую картину не даст.
Собранные данные помогут прояснить, как остаточные магнитные аномалии в коре влияют на движение заряженных частиц и почему часть атмосферы Марса уходит в космос. Это ключ к пониманию того, как планета потеряла воздух и воду и какие условия на ней были в прошлом.
Есть и практический смысл: понимание марсианской космической погоды поможет NASA оценивать воздействие солнечных бурь на аппаратуру и экипажи. Данные ESCAPADE дадут возможность более точно прогнозировать опасные события и снижать риски для будущих миссий.
Маршрут зондов построен так, чтобы сэкономить топливо и получить больше возможностей для маневров. Вместо прямого перелета к Марсу, который требует старта в ограниченное окно раз в 26 месяцев, аппараты сначала направятся к точке Лагранжа L2, расположенной в полутора миллионов километров от Земли. Там они проведут около года, проверяя системы и наблюдая за космической погодой.
В ноябре 2026 года зонды вернутся к Земле и используют ее гравитацию для разгона по траектории к Марсу. Прибытие намечено на сентябрь 2027 года. После входа на орбиту аппараты перейдут на вытянутую траекторию с высотами от 350 до 11 тысяч километров и постепенно синхронизируют свои пути.
Научная фаза стартует ориентировочно в июне 2028 года и продлится около полутора лет. Она будет разделена на два этапа: сначала зонды поработают на близких орбитах для прямого сравнения данных, затем — на разных высотах (примерно 7000 и 10 000 километров), чтобы охватить большую область. Такой маршрут снижает расход топлива и делает возможными более частые межпланетные запуски, что особенно важно для будущих крупномасштабных экспедиций.
Новый подход к межпланетным миссиям
ESCAPADE — это не только наука, но и проверка идеи, что космос можно исследовать дешевле и быстрее, чем сейчас. Бюджет миссии — 94 млн долларов, из которых 55 миллионов ушло на разработку зондов и инструментов, а 20 млн — на запуск. Для сравнения: орбитер MAVEN, запущенный в 2013 году, обошелся в 582 млн. Такая экономия не случайность, а результат нескольких решений, которые ломают привычные шаблоны.
Первый фактор — компактность. Небольшая масса снижает требования к ракете и делает запуск дешевле. Контракт NASA на вывод ESCAPADE на орбиту с помощью New Glenn обошелся примерно в 20 миллионов долларов — крайне низкая цена для межпланетной миссии. Ракета на тот момент находилась на ранней стадии эксплуатации: ее первый испытательный запуск состоялся в январе 2025 года, а ESCAPADE стал вторым. NASA пошла на осознанный риск, выбрав ракету с минимальной летной историей, и запуск прошел успешно.
Второй момент — ставка на коммерческие подходы. Аппараты для миссии создала Rocket Lab — компания, накопившая большой опыт в разработке легких и компактных систем. Это позволило собрать зонды без лишних затрат и в разумные сроки. Научное руководство взял на себя Беркли, а расчеты траектории выполняли специалисты университета и NASA при участии Advanced Space. Такой формат — союз академической команды и частного разработчика — заметно ускорил все: от первоначальной идеи до запуска прошло меньше десяти лет, тогда как межпланетные проекты обычно растягиваются на куда более длительные сроки из-за сложных согласований и требований к надежности.
Еще одна особенность — готовность к риску. ESCAPADE относится к классу D, где допускается меньшая надежность ради экономии. Вместо одного сложного аппарата с тройным резервированием NASA отправила два простых. Если один выйдет из строя, второй все равно соберет данные. Современные компоненты достаточно надежны, чтобы такой подход сработал.
После старта началась фаза проверки: аппараты развернули панели, вышли на устойчивую связь через сеть Deep Space Network и готовятся к первому маневру коррекции траектории, который запланирован на ближайшие недели. Этот этап показывает, что компактные аппараты и коммерческие подходы вполне справляются с задачами, которые раньше требовали больших бюджетов и сложной инфраструктуры. ESCAPADE демонстрирует, что межпланетные миссии могут становиться доступнее — и это открывает путь новым проектам, от университетских инициатив до разработок частных компаний.
Кое-что еще…
На каждом зонде Rocket Lab установила три небольшие таблички. Две содержат имена членов команды в синих и золотых цветах Беркли, а на третьей изображен киви — символ новозеландских корней компании — вместе с логотипом и девизом «Non Sufficit Orbis». Подобные элементы Rocket Lab добавляла и в других миссиях, например на лунном Photon и аппарате к Венере.
ESCAPADE доказывает, что к Марсу можно отправлять не только крупные и дорогие аппараты. Два небольших зонда дадут нужные данные о марсианской космической погоде и помогут лучше понимать, как защищать технику и людей. Маршрут через точку Лагранжа делает такие миссии дешевле и гибче, а участие частных компаний и университетов свидетельство, что к межпланетным проектам могут подключаться и небольшие команды. Этот подход создает основу для будущих экспедиций и делает исследования дальнего космоса более доступными. Посмотрим, что будет дальше.