Много-много лет назад, когда деревья были большие, а мощность процессоров меряли мегагерцами, на некоторых системных блоках можно было найти загадочную кнопку с гордым названием «Turbo».

Логика подсказывала: раз «турбо» — значит, должна ускорять. Но так ли она работала на самом деле? Кто её туда поставил и зачем? Давайте разбираться.

Гонка вооружений, которую никто не ожидал

Всё начиналось более чем невинно. В августе 1981 года IBM, гигант, до этого известный в основном мейнфреймами, выпускает на рынок свой IBM 5150. Сердцем новой машины стал процессор Intel 8088 с частотой 4.77 МГц. 

Вслед за гигантом IBM производить свои IBM PC совместимые машины начали и другие компании, например, Compaq. Их стратегия была проста и гениальна: предложить то же самое, но дешевле. Настоящая гонка началась, когда производители перешли от простого копирования к апгрейду. Почему бы не сделать то же самое, но еще и мощнее, быстрее? Так на свет появились машины на базе Intel 8086, продвинутые версии которого — 8086-1 и 8086-2 — могли работать на частоте 10 и 8 МГц соответственно. По меркам того времени это был колоссальный скачок производительности. Казалось бы, вот он, триумф инженерной мысли! Но именно здесь и скрывалась ловушка, которая и привела к появлению самой парадоксальной кнопки в истории.

Казалось бы, что может быть плохого в высокой производительности? Однако стремительный рост частот обнажил фундаментальную проблему: железо стало обгонять софт. Большинство разработчиков начала 80-х воспринимали IBM PC как конкретное железное изделие, а не как платформу с долгосрочной совместимостью. Никто всерьёз не ожидал, что через пару лет машины с той же архитектурой будут работать в разы быстрее.

Поскольку большинство программ, разработанных специально под IBM PC, были заточены под частоту оригинального IBM 5150 — те самые 4.77 МГц, их запуск на машинах с 8-мегагерцовым CPU приводил к проблемам. 

Первыми решение этой проблемы нашли производители акселераторов. Их гениальное инженерное решение было до смешного простым: обычный механический переключатель. Щелчок — и машина работает на полной скорости нового CPU. Ещё один — и компьютер сбрасывается в традиционные 5 МГц для запуска старого софта.

Некоторые производители клонов пошли дальше и реализовали переключение на уровне BIOS, назначив для этого «магические» комбинации клавиш вроде Ctrl+Alt+[+] или Ctrl+Alt+[\]. Это был уже более элегантный, программный подход.

Обратите внимание: на этом этапе термин «турбо» ещё не фигурировал. Это были просто «быстрый» и «медленный» (совместимый) режимы. Всё изменилось с приходом маркетологов, которые быстро смекнули, что «медленный режим» — это то, что интересно пользователям. Нужно было продавать скорость, производительность, мощь!

Как Eagle Computer «приручила» скорость

Лето 1984 года. Калифорния, Компания Eagle Computer, один из многочисленных производителей клонов, готовится совершить маркетинговый прорыв, который навсегда войдет в историю компьютерного железа. Они представляют новую линейку машин — Eagle PC Turbo.

Аппаратной основе было чем похвастаться: сердцем был уже не 8088, а более производительный 8086 с 8 МГц частоты. Но главной «фишкой», которую заметили все, стала не начинка, а просто кнопка. 

Прямо на лицевой панели красовалась та самая легендарная кнопка с подписью «Turbo».

Большинство источников вроде этого предлагают нам такую версию. Вопреки логике, её нажатие переключало частоту процессора вниз, до совместимых 4.77 МГц. А «обычным», ненажатым состоянием был самый быстрый, 8-МГц режим. Eagle не изобретала саму функцию переключения, но они придумали для нее гениальное с точки зрения маркетинга название.

Пресса того времени встретила новинку с восторгом. Так, в декабрьском номере PC Magazine за 1984 год можно было прочитать восторженный отзыв:

«На самом деле, он настолько быстр, что Eagle пришлось разместить на передней панели кнопку для снижения скорости работы в целях совместимости с PC».

А вот в журнале PC Tech Journal иная формулировка:

Сложно сказать на 100%, что Eagle были абсолютно первыми, кто использовал этот термин. Однако само слово «турбо» было главным маркетинговым трендом того десятилетия. Его лепили на всё подряд, чтобы сделать акцент на мощности и превосходстве. Какая уважающая себя компания разместит на передней панели своего топового продукта огромную кнопку с надписью «Медленно»? А «Turbo» — это звучит мощно, технологично, да еще и продается на ура.

Идея оказалась настолько цепкой, что её мгновенно скопировали конкуренты. Уже через пару лет, когда мощные клоны подешевели и хлынули на массовый рынок, «турбо-кнопка» стала таким же обязательным атрибутом системного блока, как и дисковод для 5.25-дюймовых дискет. К 1988 году она была повсюду, увековечивая этот прекрасный оксюморон на корпусах миллионов компьютеров по всему миру.

Эпидемия «Турбо»

К началу 1990-х годов «гонка мегагерц» вышла на совершенно новый уровень. Если в середине 80-х разговор о 8 МГц вызывал восхищение, то теперь процессоры уверенно брали планку в 33, 40, 66 и даже 100 МГц. Пропасть между старым софтом и новым железом стала настолько огромной, что без функции принудительного замедления запустить классическую игру или программу стало практически невозможно. Кнопка «Турбо» превратилась из опции в мастхев.

Производители быстро смекнули, что саму функцию можно подать еще эффектнее. Так на системных блоках появилась культовая деталь, хорошо знакомая всем детям 90-х: индикатор, который с гордостью демонстрировал «текущую» частоту.

Логика его работы была до гениальности проста: нажал на «Турбо» — дисплей переключается с одного заранее прошитого числа, например, c «33», на другое — «66». Это создавало мощную иллюзию контроля и технологичности. Пользователь буквально видел, как его компьютер «ускоряется» или «замедляется».

Но здесь скрывалась самая большая ирония всей этой истории. Эти цифры довольно часто чистой воды бутафорией. Значения на дисплее не имели никакого отношения к реальной тактовой частоте процессора. На светодиодном модуле можно было настроить показ абсолютно любых символов. Это был стопроцентный маркетинговый трюк, призванный впечатлить покупателя и дать ему ложное, но приятное чувство участия в управлении мощностью машины.

Но есть и еще один нюанс. Если все было бы так однозначно, в интернете — как в ру-сегменте, так и на зарубежных ресурсах — не было бы столько дебатов, холиваров и выяснений, как же на самом деле работала эта кнопка? Ведь немало пользователей утверждают, что Turbo делала ровно то, что от нее и ожидали — ускоряла компьютер. Судя по количеству сторонников обеих версий, все зависело от реализации конкретной модели ПК.

Закат эпохи

Всё когда-нибудь заканчивается. Судьбу кнопки «Турбо» решили не новые процессоры, а новые подходы к созданию софта. Разработчики наконец-то осознали, что архитектура IBM PC — это надолго и тактовые частоты будут неуклонно расти. Поэтому перестали жестко привязывать логику работы программ к количеству тактов CPU, а новый софт стал учитывать тактовую частоту процессора.

С распространением такого подхода и постепенным уходом в прошлое софта 1980-х годов практическая необходимость в кнопке «Турбо» стала стремительно исчезать. Зачем нужен аппаратный переключатель, если совместимость обеспечивается на программном уровне?

К тому же, к середине 1990-х, с приходом процессоров Pentium, рынок ПК стал полем жесточайшей ценовой конкуренции. Каждый копейка был на счету. И производители задумались: а зачем нам платить за лишнюю кнопку и поддержку этой функции, если её почти никто не использует? Так, в погоне за снижением себестоимости, кнопка Turbo тихо и незаметно исчезла с лицевых панелей новых системных блоков.

Уже в нулевых она стала настоящим артефактом, а её функцию по замедлению взяли на себя программы вроде Mo'Slo или CPUKILLER. Они позволяли гибко настраивать степень «торможения» системы, что было куда удобнее бинарного переключателя.

Сейчас кнопку Turbo можно встретить не только на системниках того времени, но и на некоторых старых клавиатурах:

Но это уже совсем другая история, ведь предназначение у нее было вообще иное.