Mortal Kombat — одна из самых успешных и долгоживущих франшиз в истории видеоигр. С момента выхода первой части в 1992 году проект превратился в многомиллионную империю, включающую игры, фильмы, сериалы, комиксы и мерч. Рассказываем в нашей статье, как разработчикам удалось создать столь прибыльную франшизу.

Как все начиналось: студент, гараж и идея 

В конце 1980-х годов два молодых разработчика — Эд Бун и Джон Тобиас — работали в чикагской компании Midway Games над разными аркадными проектами. Их мечтой было создать принципиально новую файтинг-игру, которая выделялась бы на фоне доминировавшего тогда Street Fighter. 

Суммарный бюджет проекта составил около $50 тыс. Первая Mortal Kombat смогла выделиться на фоне конкурентов благодаря нескольким факторам. Во-первых, это реалистичная графика — использовалась оцифровка живых актеров, что было революцией для 1990-х. Сначала съемки проводились в гараже с участием друзей разработчиков.

Также пользователей привлекали сцены битв — финальные добивания персонажей (фаталити) шокировали публику и привлекали внимание. Наконец, сыграла свою роль и простая механика. 

Скандальная репутация также подогревала интерес: игры критиковали за насилие, что привело к созданию рейтинга ESRB и неожиданно увеличило продажи. Первый тестовый аппарат установили в чикагском аркадном зале в 1992. Игра начала быстро набирать популярность. В итоге Mortal Kombat стала самой кассовой аркадой 1992-1993 годов.

Успех: цензура, взлет популярности и кино

Франшиза не застряла в аркадных залах — она быстро адаптировалась под домашние консоли и ПК. Mortal Kombat II и III стали хитами на Sega Genesis и SNES. 

Когда появилась информация, что разработчики готовятся выпустить игру на домашних консолях, многие родители потребовали ввести цензуру. Так, в версии для Nintendo цвет крови был изменен с ярко-красного на серый. В 2000-х серия пережила кризис, но Mortal Kombat 9 перезапустила франшизу с современной графикой и новым взглядом на классику. В 2009 году Warner Bros. стала владельцем бренда.

Каждая новая часть продавалась миллионными тиражами, всего было выпущено 12 основных игр, не считая обновленных версий и побочных (и даже пиратских!) проектов.  

Интересно, что Mortal Kombat — редкий пример игровой франшизы, которая успешно покорила Голливуд. Одноименный фильм собрал $122 млн при бюджете $18 млн и стал культовым. Также франшиза расширилась до анимации (Mortal Kombat Legends), сериалов (Mortal Kombat: Conquest) и даже театральных постановок. Сейчас к выпуску на экраны готовится фильм Mortal Kombat 2.

Персонажи игры — это не только пиксели на экране, но и коммерческие образцы: коллекционные фигурки (Storm Collectibles, McFarlane Toys), одежда и аксессуары (коллаборации с Primitive, Culture Kings), кроссоверы с другими франшизами (DC Comics). Особенно выгодными стали мобильные игры (Mortal Kombat Mobile), приносящие миллионы на микроплатежах.

Разработчики (NetherRealm Studios и Warner Bros.) грамотно поддерживают интерес к игре, проводя турниры (Mortal Kombat Pro Kompetition) с крупными призовыми, делая утечки и тизеры перед релизами, а также развивая социальные сети, особенно TikTok. Ролики с фаталити там набирают миллионы просмотров.

Интеллектуальная собственность 

У компании зарегистрированы несколько товарных знаков, например, «Mortal Kombat. Смертельная битва», персонажи Sub-zero, Shinnok и другие. 

Также Midway Games запатентовала технологию преобразования видео с реальными актерами в сцены для игр. Это позволило создать уникальный «живой» стиль. Кроме того, у компании есть патент на систему анимации персонажей

Не обошлось и без споров. Например, а 2010-х годах китайские компании выпускали пиратские версии игры. Warner Bros. выиграла несколько судов, защищая свои товарные знаки. 

По оценкам, ежегодный доход от лицензирования составляет $50-100 млн. Общие продажи игр превысили 80 млн копий, франшиза принесла свыше $5 млрд доходов, а ежегодная прибыль оценивается в $200-300 млн. Проект остается прибыльным более 30 лет благодаря узнаваемому бренду, внедрению новых технологий, обновлениям геймплея, множеству онлайн и офлайн форматов (игры, кино, мерч), а также скандальному имиджу.